Kina mund të jetë në prag të një revolucioni energjetik falë një bollëku të zbuluar rishtazi të toriumit, një metal radioaktiv që mund të furnizojë kombin me energji për dhjetëra mijëra vjet. Zemra e këtij zbulimi qëndron në kompleksin minerar Bayan Obo në Mongolinë e Brendshme, ku një studim i kohëve të fundit kombëtar zbuloi rezerva që mund të tejkalojnë shumë vlerësimet e mëparshme, duke ofruar një zgjidhje të mundshme për kërkesat në rritje të energjisë në botë.
Toriumi është një element me ngjyrë argjendi që gjendet natyrshëm në koren e tokës, shpesh si një nënprodukt i minierave të metaleve të rralla. Ndryshe nga uraniumi , i cili furnizon me energji shumicën e reaktorëve bërthamorë në botë, toriumi nuk mund të mbështesë drejtpërdrejt një reaksion bërthamor sepse nuk është i zbërthyeshëm. Megjithatë, toriumi klasifikohet si “pjellor”, që do të thotë se mund të transformohet në uranium-233 , një material i zbërthyeshëm, përmes bombardimit me neutrone brenda një reaktori me kripë të shkrirë (MSR).
Në këto reaktorë të përparuar, toriumi tretet në një përzierje kriprash të shkrira dhe nxehet në afërsisht 1,400 gradë Celsius. Ky proces lejon që uraniumi-233 të formohet dhe t’i nënshtrohet ndarjes bërthamore , duke çliruar nxehtësi që mund të shndërrohet në energji elektrike. Reaktorët me kripë të shkrirë premtojnë disa përparësi, duke përfshirë uljen e mbetjeve radioaktive, rritjen e sigurisë duke ulur rreziqet e shkrirjes dhe një dizajn më kompakt.
Kina ka ndërmarrë hapa të rëndësishëm për të shfrytëzuar potencialin e toriumit. Vitin e kaluar, qeveria miratoi ndërtimin e uzinës së parë në botë të reaktorit të kripës së shkrirë të toriumit, të vendosur në shkretëtirën Gobi . Sipas Institutit të Kërkimit dhe Dizajnit të Inxhinierisë Bërthamore të Shangait , objekti pritet të prodhojë 10 megavat energji elektrike dhe të jetë funksional deri në vitin 2029. Zyrtarët kinezë e kanë përshkruar këtë projekt si një hap kyç drejt arritjes së pavarësisë energjitike .
Investimi i vendit në këtë teknologji vjen në mes të një konkurrence më të gjerë globale në zhvillimin e energjisë bërthamore . Ndërsa Shtetet e Bashkuara dhe Rusia vazhdojnë të mirëmbajnë dhe përmirësojnë aftësitë e tyre bërthamore, Kina po zgjeron në mënyrë agresive infrastrukturën e saj të energjisë bërthamore civile, duke planifikuar të ndërtojë 24 centrale të reja bërthamore deri në vitin 2030.
Sipas The South China Post, studimi i fundit identifikoi 233 zona të pasura me torium të shpërndara në të gjithë Kinën, nga rajoni i brendshëm i Xinjiang deri në provincën bregdetare të Guangdong . Veçanërisht, vetëm vendi i minierave Bayan Obo në Mongolinë e Brendshme mund të prodhojë rreth një milion ton torium. Studiuesit theksuan se toriumi i ngulitur në mbetjet e minierave është lënë i paprekur, pavarësisht potencialit të tij masiv.
Inxhinieri kryesor Fan Honghai , autori kryesor i studimit nga Laboratori Kombëtar Kyç i Eksplorimit-Minierisë së Burimeve të Uraniumit dhe Teledeteksionit Bërthamor në Pekin, vuri në dukje se “këto burime toriumi në sterile mbeten plotësisht të paprekura”. Ai dhe kolegët e tij vlerësojnë se pesë vjet mbetje minerare nga një vend xeherori hekuri në Mongolinë e Brendshme përmbajnë mjaftueshëm torium për të furnizuar të gjitha kërkesat e energjisë të familjeve të Shteteve të Bashkuara për më shumë se një mijëvjeçar.
Ndërsa zbulimi ngjall shpresa për një të ardhme energjike më të pastër dhe më të qëndrueshme, nxjerrja dhe shfrytëzimi i toriumit paraqesin sfida të mëdha. Procesi i pastrimit kërkon sasi të mëdha acidi dhe energjie, duke rezultuar në prodhim të konsiderueshëm të ujërave të zeza. Për më tepër, ka shqetësime në lidhje me keqpërdorimin e mundshëm të nënprodukteve të toriumit, megjithëse ekspertët pohojnë se këto materiale janë të papërshtatshme për armë bërthamore.
Ambiciet e Kinës për toriumin shkojnë përtej gjenerimit të energjisë tokësore. Kombi kohët e fundit zbuloi KUN-24AP , dizajnin e parë në botë të anijes bërthamore të kontejnerëve me energji toriumi, duke nënvizuar planet e saj për të shfrytëzuar toriumin në shtytjen detare. Për më tepër, studiuesit po eksplorojnë përdorimin e reaktorëve të toriumit për të mbështetur bazat hënore të ardhshme , duke sinjalizuar një rol më të gjerë për toriumin në eksplorimin e hapësirës dhe prodhimin e energjisë.
Gjetjet dhe zhvillimet nënvizojnë peizazhin kompleks dhe në zhvillim të energjisë bërthamore, ndërsa Kina pozicionohet në ballë të kërkimit dhe zbatimit të toriumit.
