Një zbulim i ri mahnitës në Malet Swartberg të Afrikës së Jugut ka bërë bujë në mbarë botën. Në mars të vitit 2022, Rohan Barnard , një student i vitit të tretë të BSc nga Universiteti Stellenbosch , zbuloi një specie të panjohur më parë të krimbit prej kadifeje, ndërsa eksploronte rajonin Karoo. Ky zbulim i jashtëzakonshëm jo vetëm që shënon krimbin e parë prej kadifeje të zbuluar në këtë zonë, por gjithashtu hedh dritë mbi klimën e lashtë dhe biodiversitetin e rajonit. Ky zbulim, i cili është përshkruar në revistën Ekologjia dhe Evolucioni, është një dëshmi e punës së vazhdueshme në ruajtjen e biodiversitetit dhe shkencën qytetare.
Zbulimi nga Rohan Barnard i krimbit prej kadifeje të zezë si argjilë — i cili tani quhet Peripatopsis barnardi në nder të përpjekjeve të tij — nuk ishte rastësi. Duke pasur një interes për milingonat dhe krijesat e vogla në vitet e tij të para, Rohan e kishte ndihmuar vëllanë e tij më të madh në një projekt për të mbledhur krimba prej kadifeje nën drejtimin e Prof. Savel Daniels, një lektore zoologjie në Universitetin Stellenbosch. Dyshja zbuloi për herë të parë krimbat prej kadifeje në Malin Table në vitin 2019, dhe njohuritë në rritje të Rohan për këto krijesa interesante përfundimisht do ta çonin atë drejt gjetjes së kësaj specie të re gjatë eksplorimit të tij në Malet Swartberg.
Rohan, i cili po kërkonte milingona dhe zvarranikë, përmbysi shkëmbinj në një zonë pranë një lumi të vogël dhe zbuloi krimbin e fshehur nën rërë dhe mbeturina gjethesh. Duke kuptuar rrallësinë e këtyre krijesave, Rohan bëri një foto dhe e ngarkoi atë në aplikacionin e vëzhgimit të biodiversitetit iNaturalist , duke tërhequr pa vetëdije vëmendjen e studiuesve. Ajo që filloi si një interes personal dhe një shëtitje rastësore u shndërrua në një zbulim shkencor të paparë.
Prejardhja e jashtëzakonshme evolucionare e krimbit prej kadifeje përfshin më shumë se 500 milionë vjet, duke e bërë atë një nga speciet më të vjetra që mbijetojnë në Tokë. Këto krijesa, të njohura për trupat e tyre të butë dhe këmbët pa nyje, shpesh quhen fosile të gjalla për shkak të formës së tyre të pandryshuar që nga periudha Kambriane. Pavarësisht prejardhjes së tyre të lashtë, krimbat prej kadifeje kanë mbijetuar përmes ndryshimeve të klimës dhe ekosistemeve, duke u përshtatur në mënyra që i bëjnë ato të dyja të rëndësishme evolucionare dhe interesante për shkencëtarët e sotëm.
Specia e zbuluar nga Rohan, Peripatopsis barnardi , është pjesë e një grupi më të madh krimbash kadifeje që gjenden në malet Cape Fold të Afrikës së Jugut. Këto zona janë të njohura për strehën e pyjeve prehistorike afro-temperaturore, dhe gjetja sugjeron që këto ekosisteme të lashta kanë qenë shumë rezistente me kalimin e kohës, duke mbijetuar përmes ndryshimeve klimatike dhe ngjarjeve gjeologjike.
Në një shqyrtim më të detajuar të klimës historike të rajonit, Prof. Savel Daniels shpjegoi se zonat pyjore ku rriten krimbat kadife kanë rrënjë që datojnë që nga periudha e hershme e Miocenit , afërsisht 23 deri në 15 milionë vjet më parë . Në atë kohë, rajoni ishte shumë më i butë dhe subtropikal, duke krijuar kushte ideale për lulëzimin e krimbave kadife. Megjithatë, ndërsa ndodhën ndryshime klimatike gjatë Miocenit të vonë, me një rënie të reshjeve dhe ardhjen e rrymës proto Benguela përgjatë Bregut Perëndimor, peizazhi filloi të ndryshonte.
Këto ndryshime rezultuan në një mozaik habitatesh, ku disa specie, të tilla si krimbat kadife, u izoluan dhe evoluan në specie të dallueshme për shkak të kushteve të tyre mjedisore. Ky proces evolucioni, i nxitur nga ngjarjet gjeotektonike të ngritjes dhe ndryshimet klimatike, nënvizon mekanizmat e përshtatshmërisë dhe mbijetesës që i kanë mbajtur këto krijesa gjallë gjatë miliona viteve. Malet Cape Fold – një rezultat i këtyre forcave të lashta gjeologjike dhe klimatike – vazhdojnë të shërbejnë si një pikë e nxehtë e biodiversitetit , duke strehuar një gamë speciesh unike që nuk gjenden askund tjetër në Tokë.
Roli në rritje i shkencës qytetare në kërkimin e biodiversitetit është bërë gjithnjë e më i dukshëm me zbulime si ai i Rohanit. Prof. Daniels thekson rëndësinë e shkencëtarëve qytetarë, duke deklaruar: “Falë të dhënave të shkencës qytetare, ne ishim në gjendje të identifikonim speciet e reja. Në Malet Cape Fold, tani e dimë se çdo majë mali ka një specie endemike. Kjo sugjeron që në zonat e pamostruara, ka të ngjarë të ketë diversitet shtesë të ri, që pret të gjendet.”
Kontributi i Rohan është një shembull kryesor se si individët e zakonshëm, me interesin dhe mjetet e duhura, mund të kontribuojnë në zbulimet shkencore. Platforma si iNaturalist u lejojnë amatorëve të dokumentojnë dhe ndajnë vëzhgimet, duke krijuar një depo të të dhënave të biodiversitetit të bazuara në burime të shumta. Këto platforma kanë luajtur një rol jetësor në ndihmën e ekspertëve si Prof. Daniels për të identifikuar specie të panjohura më parë, duke promovuar njëkohësisht përpjekjet për ruajtjen e mjedisit dhe ndërgjegjësimin mjedisor.
