Më shumë se 10,000 amerikanë me sëmundje kronike të mëlçisë janë në listë pritjeje për transplant, por nuk ka mjaftueshëm organe të dhuruara. Për më tepër, shumë pacientë nuk janë mjaftueshëm të shëndetshëm për të përballuar operacionin.
Për t’i ndihmuar, inxhinierë nga Massachusetts Institute of Technology (MIT) kanë zhvilluar “mini-mëlçi” që mund të injektohen në trup dhe të marrin përsipër funksionet e organit të dëmtuar. Në një studim te minjtë, qelizat e injektuara mbijetuan për të paktën dy muaj dhe prodhuan enzima e proteina thelbësore që zakonisht prodhon mëlçia. Studimi u publikua në revistën Cell Biomaterials.
Mëlçia njerëzore kryen rreth 500 funksione jetike, si mpiksja e gjakut, largimi i baktereve nga qarkullimi dhe metabolizimi i barnave. Shumica realizohen nga qelizat hepatocite. Ekipi i drejtuar nga Sangeeta Bhatia ka kërkuar prej vitesh mënyra për të rikthyer funksionin e këtyre qelizave pa transplant kirurgjikal.
Në vend që qelizat të implantohen me operacion, studiuesit i injektuan ato së bashku me mikrosfera hidrogjeli. Këto sfera ndihmojnë qelizat të qëndrojnë së bashku dhe të lidhen shpejt me enët e gjakut. Ato sillen si lëng gjatë injektimit, por forcohen pasi hyjnë në trup. Përzierja përfshin edhe fibroblaste, që mbështesin mbijetesën e qelizave dhe nxisin formimin e enëve të reja të gjakut. Procedura kryhet me shiringë të drejtuar nga ultratingulli, i cili përdoret edhe për monitorim.
Në testet me minj, qelizat u injektuan në ind dhjamor në bark, ku formuan strukturë të qëndrueshme dhe u furnizuan me gjak. Ato qëndruan funksionale për tetë javë, duke sugjeruar se metoda mund të shërbejë si trajtim afatgjatë ose si zgjidhje e përkohshme deri në transplant. Aktualisht kërkohen barna kundër refuzimit imunitar, por studiuesit po punojnë për ta përmirësuar këtë aspekt.
