Mbretëria e Bashkuar ka një histori të lojërave në Krishtlindje të rrënjosura në traditat mesjetare dhe të drejtat e punëtorëve të luftuar fort që daton shumë kohë para se të ëndërrohej Super Sunday ose Match of the Day.
Futbolli profesional është vetëm një shpikje relativisht e kohëve të fundit, e para e Shoqatave Britanike të Futbollit FA u krijua zyrtarisht vetëm në 1863.
Variacione të lojës të njohura si futboll mesjetar janë dokumentuar që nga viti 1170. Lojërat shpesh zhvilloheshin për Krishtlindje dhe Pashkë dhe disa nga këto lojëra të lashta luhen edhe sot, siç është ndeshja e Orkney Ba në Ditën e Krishtlindjeve dhe ndeshja e fshatit Royal Shrovetide në Ashbourne, Derbyshire.
Në epokën viktoriane, “futbolli luhej ditën e Krishtlindjes, sepse ishte një ditë pushimi dhe kishte një traditë të ngjarjeve publike të klasës punëtore”, thotë profesori i historisë Martin Johnes. “Ndonjëherë luhej edhe në Ditën e Krishtlindjeve, që do të thotë dy ndeshje në dy ditë.” Për shumë njerëz që punonin, kjo mund të ishte e vetmja mundësi e vitit për të parë një ndeshje.
Në librin e tij Krishtlindjet dhe Britanikët, profesor Johnes shpjegon se legjislacioni për festat bankare luajti një rol të rëndësishëm: “Akti i Festave Bankare i vitit 1871 i dha Ditës së Krishtlindjeve këtë përcaktim në Angli dhe Uells. Nuk kishte bërë të njëjtën gjë për Ditën e Krishtlindjeve ose të Premten e Madhe sepse ato ishin ditë të përcaktuara pushimi dhe adhurimi,”
Klubet e futbollit përfituan nga festat bankare pasi ato ofronin mundësinë e një pjesëmarrjeje të madhe. Në epokën viktoriane dhe eduardiane, ndeshjet shpesh caktoheshin të Premten e Madhe dhe të Hënën e Pashkëve, me disa klube që luanin deri në tre ndeshje në katër ditë për Pashkë.
Në vitin 1913, Liverpool mposhti Manchester City në Ditën e Krishtlindjeve, humbi ndeshjen e kthimit në Ditën e Krishtlindjeve, përpara se të barazonte 3:3 në shtëpi me Blackburn Rovers të nesërmen.
Ndërsa lista e ndeshjeve të Liverpool nuk do të jetë aq intensive këtë Krishtlindje, një garanci është se futbolli do të luhet në Ditën e Krishtlindjeve. Një skenë komode shtëpiake është një gur themeli i Krishtlindjeve sot, por në epokën viktoriane dhe eduardiane njerëzit do të kishin preferuar të dilnin nga shtëpia për të festuar.
“Për klasën punëtore, banesat e të cilëve shpesh ishin të pakëndshme, të mbipopulluara dhe të papëlqyeshme, një ditë e rrallë e lirë nga puna ishte arsye për të dalë në rrugë, jo për t’u çlodhur në shtëpi”, shkruan Johnes.
Midis Luftërave Botërore të Parë dhe të Dytë kishte ngjarje sportive, pantomime, shfaqje kinemaje, rituale popullore dhe tubime informale në ditën e Krishtlindjeve.
Me kalimin e viteve, popullariteti i futbollit të Ditës së Krishtlindjeve u zvogëlua. Ndërsa standardet e jetesës janë përmirësuar dhe ushqimi, dhuratat dhe dekorimet janë bërë më të përballueshme. “Argëtimet komunale ishin qartësisht në rënie ndërsa festivali zuri rrënjë më të mëdha në shtëpi”, thotë Johnes.
“Futbolli zhvendoset vetëm në Ditën e Krishtlindjeve, ndërsa dita e Krishtlindjeve bëhet më i orientuar drejt familjes dhe, më e rëndësishmja, transporti publik po bëhet gjithnjë e më i kufizuar.”
Ndeshja e fundit e Ditës së Krishtlindjeve në Angli ishte në vitin 1965, kur Blackpool mposhti Blackburn Rovers me rezultat 4:2. Ndeshja e fundit e Ditës së Krishtlindjeve në Skoci ishte e shtuna, më 25 dhjetor 1976. Clydebank dhe St Mirren barazuan 2:2 në një ndeshje të divizionit të parë në krye të tabelës dhe Alloa mposhti Cowdenbeath 2:1 në shtëpi në divizionin e dytë.
Irlanda e Veriut ende pret finalen e kupës Steels of Sons çdo Ditë Krishtlindjesh – megjithëse ajo zhvendoset në prag të Krishtlindjeve nëse Krishtlindjet janë të dielën.
Edhe pse derbi lokal shpesh ishin planifikuar për Krishtlindje, orari i kërkuar i vuri një barrë lojtarëve me të gjitha udhëtimet që do të kishin qenë të përfshira. Nëse një klub humbet një ndeshje sot, mund të jepen dënime të rënda, por rregullat e FA-së në atë kohë thoshin se “asnjë klub nuk do të detyrohet të luajë” çdo ndeshje të Premten e Madhe ose Ditën e Krishtlindjeve”.
Harold Fleming i Swindon Town, i cili luajti nga viti 1907 deri në vitin 1924 dhe Arthur Bridgett, i Sunderland, 1902 deri në vitin 1924, ishin lojtarë të profilit të lartë të Përfaqësueses së Anglisë, të cilët refuzuan të luanin në Ditën e Krishtlindjeve për arsye fetare.
