Zbulime të jashtëzakonshme arkeologjike në Turqi po hedhin dritë të re mbi fazat e hershme të krishterimit, përfshirë edhe imazhin më të ruajtur të Krishtit të zbuluar ndonjëherë.
Këto zbulime përfshijnë gjithashtu varre të lashta të krishtera, mbishkrime dhe kisha të panjohura më parë. Vetëm gjatë dy viteve të fundit, arkeologët në Anadoll – Turqia e sotme – kanë zbuluar të paktën 12 kisha të panjohura që datojnë nga shekujt IV dhe V pas Krishtit. Ndërkohë, gërmimet në qytetin historik të Pergamonit kanë nxjerrë në dritë një nga paraqitjet më të hershme të Shën Gjergjit, që më vonë do të bëhej shenjti mbrojtës i Anglisë.
Sasia e madhe e zbulimeve të fundit tregon rolin kyç që Anadolli ka pasur në përhapjen e hershme të krishterimit. Ato japin informacion të rëndësishëm mbi mënyrën se si Anadolli romak u kthye shumë shpejt në një nga qendrat kryesore të besimit të ri, vetëm disa dekada pas kryqëzimit të Krishtit në Jerusalem në vitet 30 pas Krishtit.
Imazhi i Krishtit, i paraqitur si “Bariu i Mirë”, u zbulua vitin e kaluar në qytetin turk të Iznikut dhe konsiderohet një nga pesë imazhet më të hershme të Krishtit si i rritur të zbuluara ndonjëherë në botë. Ai daton nga fillimi deri në mesin e shekullit III pas Krishtit dhe është imazhi më i ruajtur i hershëm i Jezusit i gjetur deri më sot.
Piktura u zbulua brenda një varri familjar nëntokësor jashtëzakonisht të ruajtur, ku mungesa e oksigjenit bëri që pigmentet të mbeteshin pothuajse perfekte, ashtu siç ishin pikturuar rreth 1800 vite më parë. Tiparet e fytyrës së Krishtit, palat e tunikës, duart dhe qengji mbi shpatulla duken ende qartë.
Zbulimi u jep historianëve një ide më të detajuar mbi mënyrën se si të krishterët e hershëm e perceptonin Jezusin: pa mjekër, me flokë të shkurtër dhe i veshur me rroba elegante romake të klasës së lartë.
Përveç zbulimeve arkeologjike, studime të reja historike po ndihmojnë në kuptimin e mënyrës se si krishterimi u shndërrua brenda tre shekujsh nga një sekt i vogël i përndjekur në fenë zyrtare të Perandorisë Romake.
Sipas kërkimeve të universiteteve britanike dhe ndërkombëtare, përndjekjet dhe martirizimi i të krishterëve ndihmuan paradoksalisht përhapjen e fesë. Studiuesit besojnë se komunitetet e krishtera kishin norma më të ulëta vdekshmërie gjatë epidemive krahasuar me komunitetet pagane, ndërsa sistemi i kujdesit social të të krishterëve rriti ndjeshëm konvertimet.
Një tjetër element kyç ishte kundërshtimi ndaj kultit perandorak romak – adhurimit të perandorëve si hyjni të gjalla. Tempulli i parë i këtij kulti nuk u ndërtua në Romë, por në Pergamon, në Turqinë e sotme.
Kjo është e rëndësishme edhe për interpretimin biblik të “Librit të Zbulesës” në Testamentin e Ri. Libri, i shkruar rreth vitit 90 pas Krishtit nga Gjoni i Patmosit, e përshkruante Perandorinë Romake si “Bisha”, ndërsa Djallin si “Dragoi”. Sipas studiuesve, numri famëkeq 666 ishte një kod simbolik kundër perandorëve romakë.
Në qytetin antik të Smirnës, sot Izmir, ekspertët kanë studiuar grafite të shekullit II me mesazhe të koduara të krishtera në muret e një qendre tregtare romake. Njëri prej tyre përmban fjalën “Logos” (“Fjala”), një nga titujt e Krishtit në Ungjillin e Gjonit.
Ndërkohë, në Laodice, arkeologët kanë zbuluar një “shtëpi-kishë” të shekullit IV – një nga vetëm gjashtë shembujt e tillë të njohur në botë. Para ndërtimit të kishave monumentale, të krishterët mblidheshin fshehurazi në banesa private të përshtatura për lutje.
Në Efes, një nga qytetet më të mëdha të botës romake, gërmimet kanë zbuluar një lagje të tërë bizantine të mbuluar nga hiri pas një zjarri gjigant të shkaktuar nga pushtuesit persë. Arkeologët kanë gjetur mijëra objekte, ushqime të karbonizuara dhe madje një dyqan që shiste suvenire për pelegrinët e krishterë.
Profesorja Candida Moss nga Universiteti i Birminghamit, një nga autoritetet kryesore për krishterimin e hershëm, deklaroi se “numri i madh i zbulimeve të fundit në Turqi ka një rëndësi të jashtëzakonshme”, duke theksuar se Anadolli ishte “në shumë mënyra djepi i krishterimit të hershëm”.
