Në ishullin e mbrojtur rreptësisht të Golem Gradit në Maqedoninë e Veriut, breshkat po e çojnë popullatën e tyre drejt shkatërrimit.
Gjatë çiftëzimit të zgjatur, meshkujt agresivë i lodhin femrat dhe shpesh i shtyjnë ato nga shkëmbinjtë. Si pasojë, tani ka njëqind meshkuj për çdo femër të aftë për të lëshuar vezë. Ky është i vetmi shembull i njohur deri më sot i vetëvrasjes demografike në natyrë.
Në kushte të favorshme, të qëndrueshme dhe të mbrojtura, popullatat e mëdha të kafshëve zakonisht nuk kanë arsye të zhduken. Kjo nuk duhet të ndodhë, përveç rasteve kur një katastrofë, si një zjarr shkatërrues, shkatërrimi i habitatit ose shfrytëzimi i tepërt, zhduk të gjithë individët ose dobëson popullatën, duke e bërë atë të prekshme ndaj sëmundjeve dhe rreziqeve të tjera.
Të mbrojtura mirë nga shkëmbinjtë e pjerrët që rrethojnë ishullin e Golem Gradit në Liqenin e Prespës në Maqedoninë e Veriut, breshkat e Hermannit (Testudo hermanni boettgeri) lulëzojnë në pllajën e pyllëzuar.
Golem Grad është një ishull prej 18 hektarësh në një liqen të vendosur në një lartësi prej 850 metrash. Në pllajën e tij ka një pyll me dëllinja greke që mund të arrijnë lartësi deri në 10 metra, si dhe shumë zvarranikë, gjarpërinj, hardhuca dhe zogj. Shkëmbinjtë e pjerrët janë veçanërisht të rrezikshëm për breshkat femra kur ato ngacmohen nga meshkujt që shfaqin sjellje të dhunshme seksuale.
Pasi ngrohen në diellin e mëngjesit, ato kullosin në livadhe, pushojnë dhe qëndrojnë në territorin e tyre, ndërsa meshkujt lëshojnë tinguj të lartë gjatë çiftëzimit. Në shikim të parë, asgjë nuk duket se e kërcënon këtë popullatë.
Ashtu si te speciet e tjera jetëgjata, ruajtja e popullatave kërkon shkallë të lartë mbijetese te individët e rritur. Në Golem Grad, të rriturit nuk kanë grabitqarë, pasi derrat e egër, qentë, minjtë dhe njerëzit mungojnë në këtë ishull të mbrojtur rreptësisht. Klima e butë mesdhetare e këtij liqeni, i vendosur në një lartësi prej 850 metrash, është gjithashtu e favorshme për zvarranikët.
Të gjithë këta faktorë shpjegojnë dendësinë e jashtëzakonshme të popullatës, e cila arrin rreth 50 individë për hektar – më e larta e regjistruar ndonjëherë për breshkat. Lehtësia me të cilën këto breshka mund të vëzhgohen dhe studiohen çoi në krijimin e një programi monitorimi në terren në vitin 2008. Ky ishte rezultat i një bashkëpunimi të frytshëm shkencor midis Maqedonisë së Veriut, Serbisë dhe Francës, dhe programi afatgjatë i monitorimit u vlerësua me etiketën SEE-Life të CNRS në vitin 2023.
Por pamja e jashtme mund të jetë mashtruese: kjo popullatë ndodhet në një gjendje kritike.
Të dhënat e shumta demografike, të sjelljes, fiziologjike dhe eksperimentale, të mbledhura gjatë gati 20 viteve, tregojnë se, megjithëse shumë aktive seksualisht dhe riprodhuesisht, kjo popullatë në fakt po kryen një lloj vetëvrasjeje demografike.
Vetëvrasja demografike është një proces teorik i çuditshëm dhe kundër intuitës. Kushtet në të cilat mund të ndodhë janë mjaft specifike. Për një specie të caktuar, duhet imagjinuar një popullatë me dendësi të lartë, ku sjellja seksuale e dhunshme është aq e përhapur sa kërcënon mbijetesën e femrave. Kjo gradualisht do të çonte në një çekuilibër gjinor, në këtë rast në një tepricë meshkujsh. Kjo do të ushtronte presion gjithnjë e më të madh mbi femrat, të cilat do të bëheshin më të pakta dhe më të ngacmuara. Përfundimisht, do të krijohej një rreth vicioz që do të çonte në zhdukjen e femrave dhe, në fund, të gjithë popullatës.
Sjelljet shtrënguese dhe të dhunshme gjatë çiftëzimit janë mjaft të zakonshme në natyrë. Zakonisht, meshkujt i ngacmojnë femrat derisa ato të çiftëzohen, ndonjëherë duke i lënduar gjatë procesit. Në disa raste, një sjellje e tillë mund të rezultojë me vdekjen e femrës, siç është vërejtur te fokat e elefant, delet e egra, ketrat gri, vidrat, drerët, bretkosat, mizat e frutave dhe madje edhe te njerëzit. Megjithatë, pasoja të tilla fatale nuk u sjellin dobi meshkujve, pasi ata nuk do të kenë pasardhës nëse femrat vdesin gjatë çiftëzimit. Prandaj, sjellje kaq të dhunshme mbeten zakonisht margjinale.
Për më tepër, në popullatat e egra ekzistojnë mekanizma të ndryshëm rregullues që pengojnë krijimin e këtij rrethi vicioz. Femrat mund të përdorin strategji të ndryshme shmangieje dhe mbrojtjeje. Për shembull, ato mund të fshihen, të kërkojnë mbrojtjen e një mashkulli dominues ose të formojnë aleanca. Meshkujt tepër të dhunshëm zakonisht prodhojnë më pak pasardhës sesa ata që i kursejnë femrat, çka do të thotë se tiparet e tyre të sjelljes kanë më pak gjasa të trashëgohen me kalimin e kohës. Për më tepër, kur meshkujt bëhen shumë të shumtë, ata priren të emigrojnë në kërkim të mundësive më të mira për çiftëzim, duke ulur kështu presionin mbi femrat. Në këtë mënyrë, konfliktet midis gjinive zakonisht zgjidhen përmes ekuilibrave natyrorë, pa arritur në një përshkallëzim shkatërrues.
Megjithatë, eksperimente të rralla të kryera mbi kafshë të mbajtura në robëri kanë treguar se meshkujt mund të kenë ndikim shumë negativ në popullata kur raporti gjinor dhe dendësia shtrembërohen artificialisht në favor të meshkujve. Për shembull, te një specie karkalecash japonezë, teprica e meshkujve zvogëlon pjellorinë e femrave dhe mundësitë e çiftëzimit. Në hardhucën e zakonshme, teprica e meshkujve çon në rritje të agresionit, duke ulur si pjellorinë ashtu edhe mbijetesën e femrave. Kështu, kjo teori ka marrë konfirmim të pjesshëm përmes eksperimenteve.
Çfarë po shkakton shqetësimin për popullatën në Golem Grad?
Informacioni mbi sjelljen seksuale të breshkave tokësore, së bashku me krahasimin me një popullatë kontrolli, ndihmon për të kuptuar situatën në Golem Grad. Sistemi i çiftëzimit të breshkave është shtrëngues: meshkujt ndjekin femrat, përplasen me to si makina me parakolp dhe ndonjëherë i kafshojnë deri në gjak. Te breshkat lindore të Hermannit, meshkujt shtypin mbi kloakën e femrave me bishtat e tyre të mprehtë derisa ato të dorëzohen.
Breshkat e Hermannit janë ende të shumta në Maqedoninë e Veriut. Për këtë arsye, studiuesit arritën të analizonin edhe një popullatë tjetër të dendur, të vendosur në brigjet e liqenit, vetëm katër kilometra larg ishullit. Gjenetikisht shumë e ngjashme me popullatën e Golem Gradit, kjo popullatë jeton në një mjedis të mbrojtur pa shkëmbinj. Femrat janë të mëdha dhe të rënda, shumë prej tyre peshojnë midis 2.5 dhe 2.9 kilogramë, dhe janë shumë pjellore, siç tregojnë rrezet X. Ato janë pak më të shumta se meshkujt dhe më të mëdha se ata, duke u rezistuar me sukses sulmeve të tyre seksuale. Nuk janë vërejtur probleme demografike dhe parashikimet tregojnë rritje të popullatës.
Megjithatë, situata në Golem Grad është krejt ndryshe. Në pllajë, mbi 700 meshkuj të rritur enden duke kërkuar rreth dyzet femra të rritura.
Për më tepër, nëse kushtet fiziologjike dhe mjedisore janë të pafavorshme, një breshkë Hermann mund të mos arrijë të lëshojë vezë pas çiftëzimit. Për shembull, nëse është shumë e dobët ose e stresuar, ajo nuk arrin të krijojë rezerva në folikulat ovariane dhe vezët nuk zhvillohen. Në realitet, pra, ka më shumë se 100 meshkuj për çdo femër të aftë për të lëshuar vezë. Megjithatë, analiza e të porsalindurve dhe të miturve tregon se raporti gjinor është i balancuar në lindje dhe gjatë viteve të para të jetës, por çekuilibrohet më vonë.
Meshkujt e tepërt shpesh veprojnë në grupe prej tre deri në tetë individësh. Ata i ngacmojnë femrat gjatë gjithë ditës dhe i lëndojnë. Më pas qëndrojnë pranë tyre gjatë natës, gati për të filluar përsëri të nesërmen. Femrat kanë shumë pak qetësi dhe nuk kanë kohë të mjaftueshme për t’u ushqyer. Ato janë të dobëta; shumë pak prej tyre kalojnë peshën 1.6 kilogramë dhe maksimumi arrin 1.75 kilogramë. Kur lëshojnë vezë, prodhojnë vetëm gjysmën e sasisë së vezëve krahasuar me popullatën e kontrollit.
Të paafta për t’u arratisur, femrat detyrohen shpesh të shkojnë pranë skajeve të shkëmbinjve, ku meshkujt kokëfortë dhe të ngathët ndonjëherë i shtyjnë drejt humnerës.
Që nga fillimi i studimit, studiuesit kanë identifikuar pothuajse të gjitha breshkat e gjetura të ngordhura në terren, pasi guaska e tyre mbetet e paprekur për një kohë të gjatë. Nga femrat e ngordhura, 22% kishin pësuar rënie fatale, krahasuar me vetëm 7% të meshkujve.
Në bashkëpunim me kolegë britanikë, studiuesit zhvilluan gjithashtu një “orë epigjenetike” për të vlerësuar moshën e individëve përmes analizës së gjakut.
Meshkujt më të vjetër rezultuan mbi 60 vjeç, ndërsa femra më e vjetër ishte vetëm 35 vjeç. Këto rezultate përputhen me analizat morfologjike, të rritjes dhe demografike. Shkalla e mbijetesës është jashtëzakonisht e ulët te femrat për shkak të agresionit mashkullor.
Rrethi vicioz i zhdukjes
Me kalimin e kohës, rënia e numrit të femrave të rritura, së bashku me uljen e pjellorisë së tyre, ngadalëson ripërtëritjen e popullatës, si në përqindje ashtu edhe në numër absolut. Në vitin 2009, studiuesit kapën 45 femra të rritura në terren; në vitin 2010 ishin 37, në vitin 2024 vetëm 20 dhe në vitin 2025 mbetën vetëm 15.
Megjithatë, një femre i duhen rreth pesëmbëdhjetë vjet për të arritur pjekurinë seksuale. Të frustruar nga mungesa e partnereve, meshkujt çiftëzohen me meshkuj të tjerë, kufoma, gurë dhe femra të papjekura seksualisht. Përmes kësaj sjelljeje të fundit, ata rrezikojnë para kohe mbijetesën e femrave dhe përkeqësojnë edhe më shumë problemin demografik.
Dinamika e popullatës mund të modelohet duke përfshirë parametrat e mësipërm dhe faktorë të tjerë. Është gjithashtu e mundur të bëhen parashikime. Femra e fundit mund të vdesë në vitin 2083. Meshkujt, tashmë të privuar nga femrat, do të mbijetojnë për dekada, pasi këto breshka mund të jetojnë më shumë se tetëdhjetë vjet, dhe më pas popullata do të zhduket plotësisht.
Ky mbetet një parashikim. Ndoshta popullata, e cila aktualisht ndodhet në prag të zhdukjes, do të rikuperohet, edhe pse është e vështirë të kuptohet se si. Megjithatë, ritmi shumë i ngadaltë i jetës së breshkave u ka dhënë studiuesve mundësinë të vëzhgojnë në natyrë një “vorbull zhdukjeje” dhe të testojnë një teori të pazakontë. Monitorimi intensiv në terren ka sjellë mbi të gjitha të dhëna të vlefshme dhe frymëzim shkencor.
