Falë The Walt Disney Company, Pokahontas mund të jetë amerikania indigjene më e famshme e shekullit të 17-të. Versioni i animuar i jetës së saj të hershme e paraqet duke folur me një pemë shelgu, duke u miqësuar me kafshë, duke kënduar për “ngjyrat e erës” dhe duke u përfshirë në një romancë të pafat me kapitenin Xhon Smith.
Filmi i vitit 1995 krijoi një imazh vizual të qëndrueshëm për Pokahontas dhe përfshinte disa elemente nga historia reale, megjithëse shumë prej tyre janë trillime. Smith ishte në fakt një nga kolonistët anglezë që mbërritën në Jamestown, në Virxhinia, pak pas themelimit të saj në vitin 1607. Babai i Pokahontasit, Uahunsonakok, të cilin kolonistët dhe Disney e quajtën Pouhatan, ishte udhëheqësi kryesor i Pouhatanëve, që jetonin përgjatë Gjirit Çesapik dhe degëve të tij.
Ekziston vetëm një portret i Pokahontasit nga koha kur ajo ishte gjallë, një kontrast i fortë me imazhin e krijuar nga Disney që njohin shumica e amerikanëve. Dhe ai tregon shumë për mënyrën se si anglezët e shihnin kolonizimin.
Siç përshkruhet në librin tim të vitit 2026 “Contested Continent: The Struggle for North America, c. 1000 to 1680”, Uahunsonakok ishte figura më e rëndësishme politike në Virxhinian e hershme, tokë që Pouhatanët e quanin Tsenakomakah. Përmes aleancave personale dhe strategjive të zgjuara, ai kontrollonte rreth 30 komunitete përgjatë brigjeve të Gjirit Çesapik.
Pokahontas, e njohur edhe si Matoaka dhe Amonute, ishte ndoshta rreth 10 ose 11 vjeçe kur takoi Smithin në fund të vitit 1607. Në atë moment, ai ishte i burgosur i babait të saj, i cili, sipas Smithit, po përgatitej ta vriste. Megjithëse studiuesit besojnë se Uahunsonakoku po kryente një ritual adoptimi, kolonisti pretendoi se Pokahontas i shpëtoi jetën.
Në vitin 1613, anglezët e morën Pokahontasin rob gjatë konfliktit të njohur si Lufta e Parë Anglo-Pouhatan. Pas lirimit të saj në vitin 1614, Uahunsonakok miratoi martesën e saj me Xhon Rolfin, i cili luajti një rol kyç në ekonominë e duhanit të kolonisë, dhe ajo u konvertua në krishterim. Diku mes viteve 1615 dhe 1617 ajo lindi djalin e tyre, Tomas.
Pokahontasi në Angli
Dy vjet pas martesës, Pokahontasi dhe Rolfi udhëtuan në Angli, ku ajo luajti një rol të rëndësishëm në misionin diplomatik të babait të saj.
Gjatë qëndrimit në Londër, që përfshinte edhe një takim me Xhejmsin e Parë të Anglisë, Pokahontasi pozoi për një portret nga artisti Simon van de Pas. Veshja dhe poza e saj i ngjanin portreteve të grave aristokrate angleze të kohës. Imazhi thekson kapelën e saj të lartë, jakën e madhe me dantellë, fustanin e zbukuruar me qëndisje dhe një vath me perlë në veshin e majtë.
Përveç veshjes angleze, Pokahontasi mban në dorë një pendë shkrimi, duke sugjeruar se kishte mësuar të shkruante. Meqë europianët e konsideronin shkrim-leximin si një shenjë të rëndësishme të qytetërimit, ky portret theksonte shpresat angleze se amerikanët indigjenë mund të përvetësonin shpejt kulturën e kolonistëve.
Fuqia e artit
Gdhendja e Pokahontasit nuk ishte imazhi i parë i popujve vendas që qarkullonte në Angli. Ilustrimet në një libër të ribotuar shpesh luajtën rol kyç në bindjen e anglezëve për të krijuar vendbanime në Amerikën e Veriut.
Në fund të shekullit të 16-të, mbështetësit e kolonizimit anglez e kuptonin se përshkrimet e Amerikës mund ta bënin territorin më tërheqës për emigrantët e mundshëm. Ata donin të tregonin se mund të krijonin ekonomi fitimprurëse dhe të bashkëjetonin me indigjenët.
Disa prej tyre panë potencial në pikturat me bojë uji të vitit 1585 nga artisti Xhon Uajt, që paraqisnin algonkinët e Karolinës. Ata gjithashtu u mbështetën te studimi i Tomas Harriotit, “A Briefe and True Report of the Newfound Land of Virginia”. Në vitin 1590, me ndihmën e shtypshkronjës flamande Teodor de Bry, u prodhua një version i ilustruar me gdhendje të bazuara në këto piktura.
Libri përshkruante jetën e algonkinëve dhe burimet që mund të shfrytëzoheshin për fitim. Disa prej tyre paraqiteshin me shumë pak veshje. Për europianët, që e shihnin veshjen si shenjë qytetërimi, kjo kishte rëndësi të madhe. Popujt që konsideroheshin “të egër” shpesh paraqiteshin të zhveshur, si Kristofor Kolombi kishte përshkruar Tainot një shekull më parë.
Megjithatë, lexuesit anglezë i shihnin algonkinët si një popull që, me udhëzimin e duhur, mund të përvetësonte kulturën angleze, përfshirë krishterimin protestant.
“Njëfarë feje ata tashmë e kanë,” shkroi Harriot, “edhe pse larg së vërtetës, megjithatë ka shpresë që mund të reformohet më lehtë dhe më shpejt.”
Për të theksuar këtë ide, gdhendësit shtuan edhe imazhe të britanikëve të lashtë. Disa prej tyre paraqiteshin të zhveshur dhe më të dhunshëm, duke krijuar një kontrast që sugjeronte se edhe europianët kishin kaluar një rrugë “civilizimi”.
Një realitet ndryshe
Kur Pokahontasi pozoi për portretin e saj, ai nuk krijoi vetëm një ngjashmëri fizike të saj, ajo vdiq vitin tjetër, pak pasi u largua nga Londra, ndoshta nga sëmundja ose, sipas një gojëdhëne, nga helmimi.
Ashtu si imazhet e përhapura nga libri i Harriotit, portreti i saj sugjeronte se amerikanët indigjenë do të përqafonin mënyrën angleze të jetesës. Vetë Pokahontasi, siç shënohej në gdhendje, ishte bërë Rebeka Rolf pas martesës, dhe burri i saj e lavdëronte konvertimin e saj në besimin anglikan.
Por ngjarjet që pasuan e sfiduan këtë ide. Babai i saj vdiq në vitin 1618. Katër vjet më vonë, Pouhatanët u rebeluan kundër kolonistëve anglezë. Më 22 mars 1622, nën drejtimin e Opeçankanou, ata vranë rreth një të katërtën e kolonistëve në Virxhinia. Anglezët e quajtën këtë “masakër barbare” dhe nisën një luftë hakmarrëse, që përfshinte edhe helmime masive në vitin 1623, një veprim që edhe vetë ata e dinin se shkelte ligjet e luftës.
Duke parë Pokahontasin të ulur elegante me kapelë dhe me pendë shkrimi në dorë, anglezët kishin menduar se amerikanët indigjenë do të përqafonin mënyrën e tyre të jetesës. Marsi i vitit 1622 tregoi të kundërtën.
