Gjithsej 1,611 lloje insektesh klasifikohen si të ngrënshme dhe organizata, përfshirë Organizatën e Kombeve të Bashkuara për Ushqimin dhe Bujqësinë (FAO), i kanë cilësuar insektet si një burim ushqimor potencialisht të qëndrueshëm.
Megjithatë, shumë shoqëri perëndimore mbeten fuqimisht kundër entomofagjisë, ose ngrënies së insekteve, pavarësisht faktit se qindra miliona njerëz në mbarë botën tashmë i përfshijnë insektet në dietën e tyre. Kultura mund të ndihmojë në shpjegimin e këtij ngurrimi, por shkencëtarët nuk kanë ditur se sa larg në të kaluarën shkon ai apo se cilët faktorë të tjerë mund ta kenë formësuar.
Studiues nga Instituti i Biologjisë Evolucionare (IBE), një qendër e përbashkët e Këshillit Kombëtar Spanjoll të Kërkimeve (CSIC) dhe Universitetit Pompeu Fabra (UPF), kanë përdorur tani prova gjenomike për të rindërtuar modelet e konsumimit të insekteve që shtrihen mijëra vjet në të kaluarën. Gjetjet e tyre, të publikuara në Science Advances, tregojnë se ngrënia e insekteve ka qenë me gjasë e rastësishme dhe aksidentale në Evropë, Azinë Qendrore dhe Azinë Lindore, ndërsa duket se ka qenë më e zakonshme në rajonet tropikale dhe te Neandertalët. Puna ofron njohuri të reja mbi evolucionin njerëzor, ekologjinë dhe qëndrimet moderne ndaj ushqimeve me bazë insektesh.
Dhëmbët e lashtë zbulojnë ngrënien e insekteve në Euroazi
Për të kërkuar shenja të drejtpërdrejta të konsumimit të insekteve, studiuesit e IBE-së analizuan 745 mostra të gurëzave dentarë (pllakës së ngurtësuar të dhëmbëve) nga njerëz anatomikisht modernë, që datojnë deri në 33,000 vjet më parë. Gurëzat dentarë mund të kapin dhe të ruajnë ADN-në e specieve që janë ngrënë rregullisht, duke u siguruar studiuesve një regjistër të dietave të lashta.
Rezultatet sugjerojnë se njerëzit modernë që jetonin në Euroazinë veriore nuk i hanin rregullisht insektet. Ekipi shqyrtoi gjithashtu gjenet e përfshira në shpërbërjen e kitinës, një përbërës kryesor i ekzoskeleteve të insekteve. Në popullsitë e Euroazisë veriore, gjenet e kitinazës përmbajnë mutacione të lidhura me një aftësi të reduktuar për të tretur ekzoskeletet e insekteve. Ky model gjenetik ka vazhduar për rreth 9,000 vjet, duke nisur që nga shfaqja e bujqësisë.
“Prania e pakët e insekteve në dietën e euroaziatikëve veriorë sugjeron se mungesa e entomofagjisë nuk vjen vetëm si pasojë e faktorëve kulturorë të kohëve të fundit, por edhe nga një histori e gjatë ekologjike dhe evolucionare”, thotë Pablo Librado, studiues kryesor në IBE, i cili drejtoi studimin.
Neandertalët tregojnë më shumë prova të ngrënies së insekteve
Pamja ishte ndryshe te Neandertalët. Edhe pse ata jetonin në shumë prej të njëjtave mjedise si njerëzit anatomikisht modernë, gurëzat e tyre dentarë përmbanin shumë më tepër ADN insektesh.
Sasia e zbuluar në mostrat e Neandertalëve ishte e ngjashme me nivelet e gjetura te shimpanzetë perëndimore, të cilat përdorin insektet për të plotësuar dietën e tyre në savanë, veçanërisht gjatë thatësirave.
Ndër gjurmët gjenetike më të zakonshme në gurëzat e Neandertalëve ishin mbetjet e Diptera-ve, grupi i insekteve që përfshin mizat dhe mushkonjat. ADN-ja e mushkonjave ishte veçanërisht e bollshme. Rezultatet mbështesin një hipotezë të kohëve të fundit se Neandertalët mund të kenë ngrënë rregullisht kufoma kafshësh që përmbanin larva mizash.
Prania e madhe e mbetjeve të mushkonjave mbështet gjithashtu idenë se kufomat e gjahut mund të jenë ruajtur ndonjëherë në pellgje ose mjedise moçalore, ku mushkonjat do të kishin lëshuar vezët e tyre.
Dëshmitë gjenetike tregojnë në të njëjtin drejtim. Gjenet e kitinazës te Neandertalët duket se kanë mundësuar një tretje më efikase të insekteve, një model i zbuluar gjithashtu te i vetmi ekzemplar Denisovan të përfshirë në analizë.
Popullsitë tropikale ruajtën gjenet që ndihmojnë tretjen e insekteve
Studiuesit hetuan gjithashtu gjenet e përfshira në tretjen e kitinës që gjendet në ekzoskeletet e insekteve. Këto gjene janë aktive në stomak dhe prodhojnë enzimat kitinazë acide (CHIA) dhe kitobiazë (CTBS).
Në mostrat e lashta dhe moderne, popullsitë që jetonin më pranë rajoneve tropikale kishin më shumë gjasa të mbartnin variante gjenetike të lidhura me shprehje më të lartë të këtyre enzimave.
“Sasi të mëdha insektesh duhet të konsumohen për të kompensuar shpenzimin e lartë kalorik që përfshihet në mbledhjen e tyre. Në tropikë ka një disponueshmëri më të madhe të insekteve sociale, si termitet dhe karkalecat: biomasa dhe diversiteti i tyre mundësojnë shfrytëzim të qëndrueshëm gjatë gjithë vitit, gjë që madje kontribuon në kontrollin e dëmtuesve”, shpjegon Manuel Piñero, studiues para-doktoral në IBE dhe autori i parë i studimit.
Ndërsa popullsitë njerëzore u zgjeruan drejt gjerësive më të larta gjeografike, shprehja e këtyre enzimave tretëse u ul gradualisht. Ky model gjeografik ka mbetur i pandryshuar për të paktën 9,000 vjet dhe duket se pasqyron braktisjen graduale të ngrënies së insekteve nga popullsitë evropiane.
Pse ra ngrënia e insekteve në Evropë
Gjetjet sugjerojnë se ngurrimi perëndimor për të ngrënë insekte mund të ketë rrënjë që shkojnë shumë më larg sesa zakonet e kohëve të fundit apo traditat fetare.
“Përtej faktorëve kulturorë ose fetarë, rezultatet tona sugjerojnë se disponueshmëria e reduktuar e insekteve në zonat jo-tropikale mund të ketë qenë një faktor kyç në braktisjen e entomofagjisë, duke çuar në një kapacitet të reduktuar për të tretur ekzoskeletet e insekteve”, komenton Librado.
Me fjalë të tjera, ekologjia mund të ketë ndihmuar në formësimin si të sjelljes ushqimore, ashtu edhe të biologjisë njerëzore. Në rajonet ku insektet ishin më pak të bollshme dhe më të vështira për t’u mbledhur në sasi të mëdha, me kalimin e kohës ato thjesht mund të jenë bërë një burim ushqimor më pak i vlefshëm.
A mund të rikthehen insektet në menu?
Ndryshimet në prodhimin modern të ushqimit e ndryshojnë këtë ekuacion. Përpunimi industrial mund të bëjë të mundur përdorimin e përfitimeve ushqyese të insekteve pa kërkuar që njerëzit të tresin drejtpërdrejt sasi të mëdha të kitinës në ekzoskeletet e tyre. Bujqësia e insekteve gjithashtu e bën të mundur prodhimin në shkallë të gjerë.
Grupi i kërkimeve mbi Gjenomikën e Popullatave të Lashta, i drejtuar nga Pablo Librado në IBE, tani po studion se si zhvillohet zbutja e insekteve. Studiuesit po përdorin si modele specie të miratuara së fundmi për konsum njerëzor dhe po krahasojnë gjenomet e insekteve të rritura në ferma me ato të individëve para zbutjes, të ruajtur në koleksione entomologjike.
“Ne studiojmë evolucionin e zbutjes së kafshëve, gjë që na jep gjithashtu informacion për të përmirësuar shfrytëzimin e insekteve për konsum, si për ushqim të kafshëve, ashtu edhe për konsum njerëzor”, përfundon Librado.
