Imagjinoni të ishit një nga gjeneralët më të famshëm të botës greke dhe të dinit me siguri se ushtria që sapo e kishit udhëhequr drejt lavdisë ishte shtatë herë më e vogël se popullsia që i gatuante ushqimin dhe varroste të vdekurit. Ky ishte realiteti i Pausaniasit, regjenti i Spartës dhe komandanti i aleancës greke në Betejën e Plateas në vitin 479 para Krishtit. Dhe kjo ndihmon për të kuptuar gjithçka të çuditshme, brutale dhe magjepsëse në shoqërinë që e krijoi atë.
Çdo vjeshtë, Sparta i shpallte luftë popullit të vet
Para se të përfundonte korrja, pesë magjistratët e zgjedhur të Spartës, eforët, kryenin një ritual që për veshët modernë tingëllon si diçka e dalë nga një makth mbi pushtetin shtetëror. Ata shpallnin zyrtarisht luftë. Jo kundër Persisë apo Athinës. Kundër helotëve: popullsisë së skllavëruar që punonte çdo arë në territorin e Spartës, ushqente luftëtarët dhe mbante mbi supe të gjithë qytetërimin spartan.
Kjo nuk ishte një metaforë. Ishte një instrument ligjor, i hartuar me një saktësi të ftohtë dhe mizore. Shpallja e luftës bëhej që të rinjtë spartanë që vrisnin helotë gjatë krypteias, ekspeditave të natës nëpër fshatra, të mos pësonin ndotjen fetare që ligji grek ia atribuonte vrasjes. Nëse vrisje një njeri në kohë paqeje, mbi ty binte një njollë faji. Nëse vrisje një armik në kohë lufte, fitoje reputacion. Eforët thjesht ndryshonin kategorinë ligjore.
Gjatë krypteias, luftëtarët e rinj dërgoheshin në errësirë, të armatosur me një thikë dhe me furnizime minimale, për të eliminuar helotët që shfaqnin shenja force ose aftësi për t’u organizuar. Këta njerëz zhdukeshin pa gjyq, pa regjistrim dhe pa pasoja për vrasësit.
Kush ishin helotët?
Helotët nuk ishin skllevër në kuptimin tradicional të skllavërisë në botën e lashtë, ku individët bliheshin dhe shiteshin si pronë. Ata ishin diçka edhe më shqetësuese: një popull i pushtuar, i ngrirë në vendin e vet. Banorët vendas të Lakonisë dhe më vonë të Mesenisëu nënshtruan pas dy luftërave të ashpra në shekujt VIII dhe VII para Krishtit. Më pas u lidhën përgjithmonë me tokën dhe statusi i tyre kalonte nga një brez te tjetri, si një tipar i përhershëm i peizazhit.
Burimet e lashta sugjerojnë se raporti mes helotëve dhe spartanëve ishte afërsisht shtatë me një. Ky numër nuk ishte thjesht një kuriozitet demografik, ishte realiteti themelor mbi të cilin ishte ndërtuar e gjithë shoqëria spartane. Helotët punonin parcelat e tokës që i caktoheshin çdo qytetari spartan dhe dorëzonin një pjesë të përcaktuar të prodhimit, elb, verë, vaj dhe fiq, në tryezën e përbashkët ku hante komuniteti i luftëtarëve. Kjo marrëveshje e bënte të mundur gjithçka tjetër. Agogeja legjendare e Spartës, e cila i merrte djemtë nga familjet e tyre në moshën shtatë vjeç dhe i shndërronte në luftëtarë, funksiononte vetëm sepse dikush tjetër mbillte dhe korrte të mbjellat.
Makineria pas mitit
Këtu qëndron paradoksi që Pausaniasi e merrte me vete në çdo betejë: epërsia ushtarake e Spartës nuk ishte thjesht një arritje kulturore. Ajo ishte një zgjidhje e menduar me kujdes për një problem sigurie. Një klasë qytetarësh që ishte shtatë herë më e vogël se popullsia që sundonte nuk kishte hapësirë për mediokritet. Çdo burrë spartan duhej të ishte, pa përjashtim, ndër luftëtarët më të rrezikshëm të kohës, jo thjesht për krenari, por për të mbijetuar sipas një llogarie të ftohtë demografike.
Tukididi shkruante se politika spartane përcaktohej pothuajse në çdo pikë duke pasur parasysh helotët. Sparta ishte e famshme sepse nuk kishte mure mbrojtëse. Perimetri i vërtetë i sigurisë ishte vetë ushtria, e stërvitur në një nivel të tillë gatishmërie saqë funksiononte si një garnizon i përhershëm kundër kryengritjeve të brendshme, po aq sa kundër pushtimeve të jashtme.
Në vitin 464 para Krishtit, kjo logjikë u vu në provë në mënyrë katastrofike. Një tërmet i fuqishëm shkatërroi popullsinë spartane dhe helotët e Mesenisë u ngritën menjëherë në revoltë. Kryengritja zgjati gati një dekadë, duke konfirmuar të gjitha frikërat që e kishin përndjekur Spartën.
Kontradikta në zemër të Spartës
Pas mposhtjes së Athinës në vitin 404 para Krishtit, Sparta qëndronte në kulmin e padiskutueshëm të fuqisë greke. Megjithatë, kontradikta në qendër të sistemit të saj ishte më e dukshme se kurrë. Popullsia e spartanëve me të drejta të plota po pakësohej prej brezash, agogeja i vriste dhe i rrënonte fizikisht disa prej tyre, fushatat ushtarake ishin të vazhdueshme dhe sistemi nuk kishte asnjë mekanizëm për të zëvendësuar humbjet. Helotët nuk mund të bëheshin spartanë me të drejta të plota, sado gjatë apo me besnikëri të shërbenin.
Katastrofa në Leuktra në vitin 371 para Krishtit, ku 400 spartanë me të drejta të plota u vranë brenda një pasditeje, ishte një goditje demografike nga e cila qyteti nuk mund të merrte veten. Më pas, në vitin 369 para Krishtit, Epaminondasi e çliroi përgjithmonë Meseninë, duke ftuar helotët, familjet e të cilëve kishin qenë të skllavëruara për tre shekuj, të ktheheshin në tokat e tyre stërgjyshore.
Çlirimi nuk hoqi vetëm një forcë pune. Ai hoqi edhe motorin psikologjik, shpalljen vjetore të luftës dhe krypteian e zhvilluar në errësirë, që kishte ushqyer kulturën ushtarake spartane për tre shekuj. Shumica e historianëve të lashtë e konsiderojnë këtë moment si fundin e vërtetë të Spartës si fuqi e madhe.
Hiqni helotët dhe nuk ka më agoge, nuk ka më klasë profesionale luftëtarësh, nuk ka Termopile. Historia e plotë e Spartës është historia e dy shoqërive që jetonin në të njëjtat lugina: njëra që kujtohet në muze dhe filma, dhe tjetra që i ushqeu, luftoi përkrah tyre dhe çlirimi i së cilës i dha fund legjendës spartane në mënyrë më të plotë se çdo ushtri perse.
