Ndërsa numri i vizitorëve është ende i vogël — pjesërisht për shkak të kostove të larta dhe kohës që mund të duhet — ata po rriten aq shpejt sa shkencëtarët dhe ambientalistët po japin alarmin.
Një shpërthim vdekjeprurës i hantavirusit të rrallë në bordin e një anijeje holandeze në një udhëtim polar njëjavor, ka tërhequr vëmendjen ndaj trendit në rritje të turizmit.
Shumica e ekspeditave shkojnë në Gadishullin Antarktik, një nga vendet me ngrohjen më të shpejtë në botë. Nga viti 2002 deri në vitin 2020, afërsisht 149 miliardë ton metrikë (164 miliardë ton) akull Antarktik u shkrinë çdo vit, sipas Administratës Kombëtare të Aeronautikës dhe Hapësirës.
Një rrugë e zakonshme është të udhëtosh në jug nga Argjentina drejt Antarktidës, përpara se të nisesh drejt veriut në bregdetin e Afrikës — e njëjta rrugë e ndjekur nga anija turistike MV Hondius.
“Vendet që do të shihni në Antarktidë janë jashtëzakonisht unike dhe të paimitueshme askund tjetër në planet – balenat, foka, pinguinët, ajsbergët – të gjitha janë vërtet mahnitëse dhe lënë një përshtypje të madhe te njerëzit”, tha Claire Christian, drejtoreshë ekzekutive e grupit mjedisor Antarctic and Southern Ocean Coalition.
Rritje shpërthyese e udhëtimeve në kontinentin jugor
Në vitin 2024, më shumë se 80,000 turistë zbarkuan në kontinentin e gjerë të mbuluar nga akulli dhe 36,000 të tjerë u panë nga siguria e anijeve, sipas të dhënave të mbledhura nga Shoqata Ndërkombëtare e Operatorëve Turistikë të Antarktidës.
Unioni Ndërkombëtar i Shkencëtarëve të Shqetësuar vlerëson se turizmi në Antarktidë është dhjetëfishuar në 30 vitet e fundit.
Ky numër mund të rritet më tej në dekadën e ardhshme, ndërsa kostot bien me më shumë trupa anijesh të aftë për të kapërcyer akullin që do të dalin në ujë dhe me përparimet teknologjike, tha Hanne Nielsen, një lektore e lartë e ligjit Antarktik në Universitetin e Tasmanisë. Kolegët e saj në universitet vlerësojnë se shifra vjetore mund të trefishohet ose katërfishohet në mbi 400,000 vizita gjatë kësaj kohe.
Disa turistë vijnë në Antarktidë për “turizmin e shansit të fundit”, duke ditur se peizazhi që po shkrin akullin po ndryshon me shpejtësi, tha Nielsen.
Rreziqet e kontaminimit
Zyrtarët nuk kanë treguar ndonjë provë të kontaminimit nga anija MV Hondius.
Megjithatë, tufa zogjsh shtegtarë sollën gripin e shpendëve nga Amerika e Jugut në Antarktidë vitet e fundit, sipas Qendrave të SHBA-së për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve.
Kjo shpërthim e shtyu Shoqatën Ndërkombëtare të Operatorëve Turistikë të Antarktidës dhe të tjerë që të forconin rregullat për sjelljen dhe higjienën e turistëve për të mbrojtur vizitorët nga kontaminimi. Për të mbrojtur ekosistemin e brishtë nga speciet pushtuese të mëdha dhe mikroskopike, vizitorëve u thuhet të qëndrojnë larg kafshëve dhe të shmangin prekjen e tokës me asgjë tjetër përveç këmbëve të tyre.
«Ka rregulla që njerëzit duhet t’i ndjekin kur shkojnë në jug», tha Nielsen, duke përshkruar pesë udhëtimet e saj si ish-udhëzuese. Ekuipazhet dhe pasagjerët përdorin fshesë me korrent, dezinfektantë dhe furça për të pastruar këpucët dhe pajisjet nga insektet, pendët, farat dhe papastërtitë që mbartin mikrobe.
«Midis gjuhëve dhe lidhëseve të çizmeve mund të gjesh shumë gjëra», tha ajo.
Anijet turistike janë goditur nga shpërthime sëmundjesh si norovirusi, i cili mund të përhapet shpejt në afërsi të një anijeje. Në vitin 2020, një shpërthim i COVID-19 në Diamond Princess e ktheu anijen turistike në një inkubator për virusin e atëhershëm misterioz.
Hantavirusi zakonisht përhapet duke thithur jashtëqitjet e kontaminuara të brejtësve.
Lundrimi në ishullin Hondius
Organizata Botërore e Shëndetësisë tha të martën se anija kozmike MV Hondius u nis nga Ushuaia, Argjentinë, më 1 prill dhe vizitoi Antarktidën dhe disa ishuj të izoluar.
OBSH-ja po heton transmetimin e mundshëm nga njeriu te njeriu në anijen turistike, tha Dr. Maria Van Kerkhove, drejtoreshë e OBSH-së për përgatitjen për epidemi dhe pandemi. Zyrtarët dyshojnë se personi i parë i infektuar ka të ngjarë ta ketë kontraktuar virusin para se të hipte në anije, tha ajo, dhe zyrtarëve u është thënë se nuk ka minj në bord.
Antarktida rregullohet nga Traktati i Antarktidës, i cili në vitin 1959 e sanksionoi territorin si një rezervat shkencor të përdorur vetëm për qëllime paqësore. Një sërë rregullash që pasuan “synojnë të sigurojnë që të gjitha vizitat, pavarësisht vendndodhjes, të mos ndikojnë negativisht në mjedisin e Antarktidës ose në vlerat e tij shkencore dhe estetike”, sipas sekretariatit të traktatit.
Kompanitë dhe sipërmarrjet shkencore zbatojnë vullnetarisht udhëzimet e biosigurisë dhe paraqesin vlerësime të ndikimit mjedisor për operacionet në Antarktidë.
Traktati u shkrua kur shifrat e turizmit ishin shumë më të ulëta, tha Christian.
“Aktiviteti duhet të rregullohet në mënyrë të përshtatshme, siç do të bënit me çdo vend ekologjik të ndjeshëm dhe të çmuar në botë”, tha Christian nga Hiroshima, Japoni, ku po përgatitej për një Takim Konsultativ të Traktatit të Antarktidës. Atje ajo do t’u bashkohet thirrjeve për të forcuar mbrojtjen për pinguinët, balenat, zogjtë e detit, fokat dhe krilin e Antarktidës – krijesa të vogla në bazën e zinxhirit ushqimor.
Për momentin, joshja e kufirit të ngrirë vazhdon të tërheqë vizitorë.
«Mund të lësh gjurmë në Antarktidë dhe ajo të jetë ende aty 50 vjet më vonë», tha Christian.
