“Një studim mjeko-ligjor i fragmenteve zbuloi se ato përmbanin pjesë të ruajtura nga afër sipërfaqes së një asteroidi primitiv, ku ai kishte përjetuar lëngje të përqendruara të kripura një proces që më parë nuk njihej te ky lloj trupi proto-planetar”, tha autori kryesor dhe astronomi i meteorëve Peter Jenniskens nga SETI Institute dhe Qendra Kërkimore Ames e NASA-s në Silicon Valley të Kalifornisë.
Një meteor i gjurmuar në të gjithë verilindjen
Objekti që hyri në atmosferën e Tokës atë ditë ishte afërsisht sa madhësia e një çante të rëndë avioni dhe po udhëtonte me 32,000 milje/orë (14.4 kilometra në sekondë). Gjashtëdhjetë persona në New York, New Jersey, Connecticut, Rhode Island dhe Pennsylvania raportuan se e panë meteorin te American Meteor Society. Gjashtëmbëdhjetë persona në New York dhe New Jersey raportuan gjithashtu se ndjenë valën goditëse.
“Kamerat tona në Northford, Connecticut, dhe Douglassville, Pennsylvania, si dhe një kamerë zileje në Wayne, New Jersey, e regjistruan meteorin dhe, nga këto të dhëna, ne matëm trajektoren e tij”, tha menaxheri i operacioneve të American Meteor Society, Mike Hankey. “Rruga e tij të çonte pas në një zonë të ulët të brezit të asteroidëve.”
Shkëmbi që po hynte në atmosferë ishte i brishtë dhe u shpërbë shpejt ndërsa përshkonte atmosferën. Ai u zhduk nga fusha e shikimit në një lartësi prej 22 miljesh (35 kilometrash). Menjëherë pas kësaj, radari meteorologjik Doppler në Aeroportin Newark zbuloi për pak kohë një re të zgjatur me guralecë që binin, e cila shtrihej nga Staten Island drejt New Jersey-t.
Hillsborough ndodhej pranë skajit të largët të asaj trajektoreje mbetjesh, ku pritej që të arrinin në tokë pjesët më të mëdha. U gjet vetëm një meteorit, kryesisht sepse ai e bëri të pamundur të mos vihej re, duke goditur një shtëpi.
Pronari i shtëpisë kujtoi atë që ndodhi: “Isha në shtëpi në atë kohë, dëgjova një përplasje të fortë dhe gjeta një vrimë në tavanin e dhomës së gjumit kryesor. Ndjeva një erë të fortë, të ngjashme me squfurin, dhe pashë shumë fragmente të zeza, së bashku me mbetje dhe pluhur të zi që kishin mbuluar shtratin tim, tapetin dhe zonat përreth.”
Ai e dokumentoi shpejt vendin e ngjarjes dhe e mbrojti materialin nga ndotja. Duke përdorur doreza njëpërdorimëshe, ai përdori letër alumini për të mbledhur fragmentet e meteoritit dhe i vendosi ato në kavanoza qelqi.
Një meteorit primitiv jashtëzakonisht i rrallë
Analizat laboratorike treguan se shkëmbi i gjetur i përkiste një familjeje meteoritesh primitive të njohur si kondrite karbonike të tipit CM. “M”-ja i referohet meteoritit Mighei, i cili ra në Ukrainë në vitin 1889.
Bashkautori i studimit, Mike Zolensky, një specialist i meteoritëve në Qendrën Hapësinore Johnson të NASA-s në Houston, zbuloi se disa pjesë të meteoritit Hillsborough kishin përjetuar një ndryshim më të gjerë të shkaktuar nga uji në asteroidin e tyre mëmë, sesa ai që shkencëtarët zakonisht vërejnë te kondritet karbonike CM2.
Meteoritit iu dha klasifikimi kondrit karbonik CM1/2, duke e vendosur atë midis kategorive petrografike CM1 dhe CM2.
Ngjarja e Hillsborough është vetëm rënia e 22-të e vëzhguar që përfshin një meteorit të tipit CM. Akoma më e jashtëzakonshme, ajo është vetëm rënia e dytë e dëshmuar e një kondriti karbonik CM1/2. E para ishte meteoriti Kolang, i cili ra në Sumatrën Veriore, Indonezi, në vitin 2020. Çdo rënie tjetër e dëshmuar e një meteorit CM ka përfshirë material CM2 dhe asnjë rënie e një meteorit CM1 nuk është vëzhguar ndonjëherë.
“Falë reagimit të shpejtë të pronarit të shtëpisë, këta janë meteoritet CM1/2 më të paprekur që njohim”, tha Jenniskens.
Dëshmi për shëllira të lashta asteroidale
Shkencëtarët janë veçanërisht të interesuar për mënyrën se si uji ndikoi në kiminë e asteroidëve primitivë. Një tjetër grup i madh kondritesh karbonike primitive njihet si CI, ku “I”-ja i referohet meteoritit Ivuna, i cili ra në Tanzani në vitin 1938.
Mostra të paprekura të lidhura me këtë lloj janë sjellë gjithashtu drejtpërdrejt nga hapësira. Misioni Hayabusa 2 i JAXA-s solli material nga asteroidi Ryugu, ndërsa misioni OSIRIS-REx i NASA-s ktheu mostra nga asteroidi Bennu. Këto mostra përmbajnë dëshmi të konsiderueshme se lëngje të kripura kanë ekzistuar dikur pikërisht nën sipërfaqet e asteroidëve të tyre mëmë.
Zolensky dhe kolegia e tij JangMi Han zbuluan fragmente të vogla CM1 të pasura me kripë brenda meteoritit Hillsborough. Gjetjet e tyre sugjerojnë se materiali vinte nga një rajon pranë sipërfaqes së asteroidit të tij mëmë, ku uji i lëngshëm avullonte dhe linte pas kripëra gjithnjë e më të përqendruara.
Studiuesit tani po identifikojnë mineralet specifike të kripës në meteorit, në mënyrë që t’i krahasojnë ato me materiale të ngjashme të gjetura në mostrat e sjella nga Ryugu dhe Bennu.
Kjo kimi e kripur mund të ketë implikime të rëndësishme për të kuptuar kushtet kimike që ndihmuan në prodhimin e molekulave të rëndësishme për jetën. Shëllirat shumë të përqendruara mund ta mbajnë fosfatin të tretur në tretësirë dhe mund të nxisin reaksione kimike që përfshijnë përbërje organike dhe minerale që precipitojnë nga tretësira.
Molekula organike dhe përbërësit e jetës
“Studimet e izotopeve të karbonit dhe azotit sugjerojnë se kondritet karbonike primitive, përfshirë tipet CM, i sollën Tokës së hershme lëndë organike”, thanë kozmokimistja Queenie Chan nga Royal Holloway University of London, Angli, dhe biogjeokimistja Nana Ogawa nga Biogeochemistry Research Center në Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology. “Meteoriti Hillsborough përmbante 1.8% karbon sipas peshës dhe 0.07% azot, dhe kishte izotope të karbonit dhe azotit tipike për meteoritet e tipit CM.”
Studiuesit zbuluan gjithashtu një gamë të gjerë përbërjesh organike të tretshme në meteorit. Shumëllojshmëria e këtyre përbërjeve ofron dëshmi të mëtejshme se materiali Hillsborough kishte përjetuar një ndryshim më të gjerë të shkaktuar nga uji sesa shumica e meteoriteve të tjera të tipit CM.
“Një përqindje e lartë e përbërjeve ishte produkt i kimisë organike me mineralet”, tha specialisti i spektrometrisë së masës organike Phil Schmitt-Kopplin nga Technical University Munich. “Nuk e dimë nëse këto përbërje organike të magnezit u krijuan nga kimia e shëllirës apo thjesht mbetën nga procese më të hershme të goditjeve të fuqishme.”
Përbërjet organometalike luajnë gjithashtu role të rëndësishme në sistemet e gjalla, përfshirë në gjak dhe në fotosintezë. Shkencëtarët gjetën gjithashtu shumë aminoacide midis përbërjeve organike të tretshme në meteoritin Hillsborough. Ato ishin të ngjashme me aminoacidet e zbuluara më parë në kondritet CM2 që kishin përjetuar një ndryshim më të moderuar nga uji.
Astrobiologu Danny Glavin nga Goddard Space Flight Center i NASA-s në Greenbelt, Maryland, dhe studiuesit në Goddard’s Astrobiology Analytical Lab arritën në përfundimin se trupat e tipit CM mund t’i kenë furnizuar Tokës së hershme me aminoacide, acide karboksilike dhe molekula të tjera organike të tretshme. Ky furnizim mund të ketë kontribuar në grumbullimin e materialit organik prebiotik që ekzistonte përpara shfaqjes së jetës.
Analiza e tyre tregon gjithashtu se përbërja komplekse e aminoacideve të meteoritit u formua brenda trupit të tij mëmë. Lëngjet e kripura ka të ngjarë të kenë ndihmuar në zhvillimin e të paktën një pjese të kësaj kimie.
Një mostër e rrallë asteroidi e ruajtur për shkencën
Disa fragmente të meteoritit Hillsborough përfundimisht do të ruhen dhe menaxhohen shkencërisht nga American Museum of Natural History në New York City, duke ruajtur këtë material të pazakontë për kërkimet e ardhshme.
“Jemi jashtëzakonisht të emocionuar që natyra na solli një mostër kaq të çmuar asteroidi në pragun e derës sonë”, tha kuratori Denton Ebel.
