Shkëmbinj të tillë janë me interes të madh për shkencëtarët sepse mund të përmbajnë mbetje jashtëzakonisht të lashta të jetës. Për shembull, disa nga materialet organike më të vjetra të ruajtura janë gjetur në shkëmbin qerpiçi nga depozitat vullkanike. Megjithatë, datimi i një materiali kaq të lashtë është sfidues.
Një grup kërkimor i udhëhequr nga Trisrota Chaudhuri nga Shërbimi Gjeologjik i Indisë dhe T. Mark Harrison nga Universiteti i Kalifornisë, Los Angeles, tani ka shqyrtuar depozitat e qerthullit në kratonin Singhbhum në më shumë detaje; këto depozita quhen qerthulli Bhitardar. Ato përbëhen nga shtresa alternative të sedimenteve të pasura me kuarc dhe materialit organik, me trashësi më të vogël se një milimetër.
Tregues kryesor
Dihej se këtu ishte i pranishëm një material organik potencialisht shumë i vjetër. Por sa i vjetër? Kristale të vogla zirkonësh dhanë përgjigjen. Ky mineral, i njohur edhe si gur i çmuar, mund të datohet bazuar në përfshirjet e plumbit. Zirkoni shpesh përmban uranium natyrshëm, por nuk përfshihet plumb gjatë formimit të tij. Nëse variante të elementit plumb gjenden në një kristal zirkon, ai duhet të ketë origjinën nga zbërthimi i uraniumit.
Matja e përmbajtjes së plumbit lejon datimin gjatë periudhave jashtëzakonisht të gjata prej miliarda vitesh. Në rastin e depozitave të kratonit Singhbhum, u zbulua se zirkonet u formuan 3.497 miliardë vjet më parë. Si kujtesë, jeta në Tokë është ndoshta pak më shumë se 3.7 miliardë vjeç.
Të jetosh apo të mos jetosh
Megjithatë, jo të gjitha përbërjet e karbonit burojnë nga organizmat e gjallë. “Organike” mund t’i referohet edhe përbërjeve në kiminë organike, e cila në përgjithësi merret me hidrokarburet. Për të sqaruar nëse hidrokarburet me të vërtetë burojnë nga organizmat e gjallë, nevojiten metoda të mëtejshme, të tilla si spektroskopia Raman me rezolucion të lartë, e cila mund të ofrojë informacion në lidhje me përbërjen e saktë dhe proceset e transformimit të kaluar. Në shkëmbinjtë e qerpit nga India, ekipi me të vërtetë gjeti prova për një origjinë biologjike të materialit.
Depozitat nga India janë pra disa nga gjurmët më të vjetra të materialit organik nga organizmat e gjallë të gjetura ndonjëherë. Studimi pohon se guri Bhitardar përfaqëson një arkiv të rrallë të periudhës paleoarkane, duke ruajtur jetën e hershme të mundshme në një ekosistem detar aktiv vullkanik.
“Në përgjithësi, vëzhgimet tona ofrojnë prova bindëse të jetës së hershme në ekosistemet detare vullkanike, të pasura me hekur dhe silikate, të cilat përfaqësonin habitate të vlefshme për disa nga mjediset më të hershme mikrobike të Tokës”, shkruan ekipi i kërkimit.
