Studiuesi vjenez, i cili i mori jetën vetes më 23 shtator 1926, pranë Puchberg am Schneeberg, kishte kaluar vite duke kryer eksperimente të hollësishme mbi amfibët dhe zvarranikët për të demonstruar trashëgiminë e karakteristikave të fituara. Me fjalë të tjera, jo vetëm materiali gjenetik, por edhe kushtet mjedisore, përvojat dhe rrethanat e jetës së një organizmi mund të linin gjurmë që i kalohen brezave të ardhshëm.
Meqenëse prova thelbësore e Kammerer-it – një bretkosë mami dhe kallotë e saj të çiftëzimit të shkaktuara nga kushtet e ndryshuara mjedisore – u zbulua se ishin manipuluar menjëherë pas vdekjes së tij, shumica e konsideruan vetëvrasjen e tij një pranim faji. Edhe pse Kammerer mohoi çdo lloj falsifikimi në shënimet e tij të vetëvrasjes, dyshimi për falsifikim nënkuptonte që idetë e Kammerer-it u konsideruan të hedhura poshtë në Perëndim, dhe hulumtimi mbi trashëgiminë e karakteristikave të fituara mbeti tabu për dekada të tëra.
Rilindja e Vonë
Në shekullin e 21-të, një pjesë e botës së tij intelektuale po përjeton një rilindje të jashtëzakonshme – jo në gjenetikën klasike dhe teorinë evolucionare, por në fushën e epigjenetikës. Një studim i ri tani ofron prova të mëtejshme se disa tipare të nënës mund të kalohen biologjikisht nëpër breza. Dhe, mbi të gjitha, sugjeron se si ka të ngjarë të ndodhë kjo.
Studimi, i udhëhequr nga biologia amerikane Kristin Gribble (Laboratori Biologjik Detar në Woods Hole), nuk përqendrohet te njerëzit, por te rotiferët e vegjël , jetëgjatësia e të cilëve është vetëm disa javë. Është pikërisht kjo thjeshtësi që i bën ato sisteme model ideale për studiuesit – ndryshe nga kafshët eksperimentale të Kammerer, disa prej të cilave u bënë të afta për riprodhim vetëm pas disa vitesh.
Për dekada të tëra, biologët e kanë ditur se mosha e nënës mund të ndikojë në karakteristikat e pasardhësve të saj. “Efekte të tilla të moshës së nënës” janë vërejtur në një larmi të gjerë speciesh shtazore – nga jovertebrorët te primatët dhe njerëzit. Fëmijët e nënave më të moshuara, mesatarisht, shfaqin më shpesh rreziqe të caktuara shëndetësore, dhe në shumë specie shtazore, pasardhësit e femrave më të moshuara janë gjithashtu më pak jetëgjatë ose më pak pjellorë nga ana riprodhuese.
Arsyet për këtë më parë ishin të paqarta. Studiuesit dyshonin prej kohësh se dëmtimi grumbullohet në qeliza me kalimin e moshës dhe se këto defekte i kalohen brezit të ardhshëm. Megjithatë, puna e re nga ekipi i Kristin Gribble, e botuar në revistën The American Naturalist , tregon një mekanizëm të ndryshëm.
Mekanizmi epigjenetik
Studiuesit shqyrtuan dy linja gjenetike të specieve rotifer Brachionus manjavacas. Ata zbuluan diçka të habitshme: efektet negative të moshës së avancuar të nënës nuk u rritën vazhdimisht gjatë disa brezave. Në vend të kësaj, ato mund të zhdukeshin përsëri brenda një brezi të vetëm. Një efekt kaq i shpejtë nuk përputhet mirë me idenë e një akumulimi gradual të dëmtimit ose mutacioneve të ADN-së.
Në vend të kësaj, ka prova të forta për një mekanizëm epigjenetik. Në këtë proces, sekuenca gjenetike mbetet e pandryshuar, por aktiviteti i gjeneve individuale rregullohet. Të ashtuquajturat modifikime të histoneve janë me interes të veçantë. Histonet janë proteina rreth të cilave mbështillet ADN-ja. Ndryshimet kimike në këto proteina mund të përcaktojnë se cilat gjene aktivizohen dhe cilat çaktivizohen. Në këtë mënyrë, krijohen kujtime molekulare të rrethanave të jetës së kaluar, si të thuash.
Pikërisht kjo “memorie molekulare” mund të shpjegojë se si informacioni rreth moshës së nënës u transmetohet pasardhësve të saj. Ekipi aktualisht po heton nëse ndryshime të tilla të histoneve janë vërtet përgjegjëse për efektet e vëzhguara. Mitokondritë, fuqia e qelizës dhe pothuajse ekskluzivisht të trashëguara nga nëna, janë gjithashtu bartëse të mundshme të këtij informacioni.
Ajo që është veçanërisht interesante është se efektet duket se varen fort nga sfondi gjenetik. Në njërën nga linjat e rotiferëve të studiuara, pasardhësit e nënave më të moshuara treguan madje një jetëgjatësi më të gjatë se ato të nënave më të reja. Kjo sugjeron që variante të caktuara të gjeneve mund të zbusin efektet negative ose madje t’i shndërrojnë ato në avantazhe. Në të njëjtën kohë, rezultatet paraqesin një enigmë evolucionare. Nëse pasardhësit e nënave më të moshuara shpesh kanë mbijetesë dhe perspektiva riprodhuese më të dobëta, përzgjedhja natyrore duhet t’i ketë eliminuar efekte të tilla shumë kohë më parë.
Megjithatë, ato gjenden në një larmi të habitshme grupesh shtazore. Një shpjegim i mundshëm është se fuqia e përzgjedhjes natyrore zvogëlohet me moshën. Shumë organizma, përfshirë rotiferët, riprodhohen kryesisht gjatë fazave të hershme të jetës së tyre. Pasi femrat kanë prodhuar shumicën e pasardhësve të tyre, presioni evolucionar për të prodhuar pasardhës optimalë edhe në një moshë të avancuar zvogëlohet.
Rehabilitim i paplotë
Për studiuesit, pyetja përfundimtare është ajo e biologjisë themelore: Si transmetohet informacioni midis brezave? Gjenetika klasike i përgjigjet kësaj me sekuencat e ADN-së. Epigjenetika e zgjeron këtë pamje për të përfshirë shtresa shtesë të informacionit biologjik. Përvojat, dieta, stresi ose kushtet mjedisore mund të lënë gjurmë që janë ende të dallueshme tek fëmijët, nipërit e mbesat apo edhe stërnipërit e stërmbesat.
Në fillim të shekullit të 20-të, Paul Kammerer besonte se kishte gjetur prova eksperimentale për trashëgiminë e karakteristikave të fituara. Eksperimentet e tij të famshme me bretkosat-mamitë çuan në një nga polemikat më të mëdha në historinë e biologjisë. Nëse eksperimentet e tij ishin të sakta mbetet e diskutueshme deri më sot.
Epigjenetika moderne nuk i vërteton gjetjet specifike të Kammerer. Megjithatë, ajo tregon se ideja e trashëgimisë që përcaktohet vetëm nga gjenet është shumë e thjeshtëzuar. Historia e jetës së një nëne – ndoshta edhe ajo e nënës dhe gjyshes së saj – mund të lërë gjurmë biologjike që vazhdojnë të kenë efekt te pasardhësit e saj. Kjo mund të ketë implikime jo vetëm për teorinë evolucionare, por edhe për mjekësinë. Rreziqet e shëndetit dhe të sëmundjeve mund të varen jo vetëm nga përbërja gjenetike e dikujt, por edhe nga përvojat e brezave të mëparshëm.
