Midis shekujve 16 dhe 19, mbeturinat nga paraardhësit romakë dhe mesjetarë në peizazhin kodrinor të Anglisë qendrore u futën gjithashtu në furra për herë të dytë – për zhgënjimin e madh të historianëve dhe arkeologëve. Ajo që mund të zbulojë hulumtimi në shumë vende të tjera, ndërsa gjurmët e industrisë së hershme janë zhdukur kryesisht për shkak të këtyre akteve të mëparshme të riciklimit. Për një rajon që u ngrit për t’u bërë prodhuesi më i madh i plumbit në Evropën Perëndimore midis fundit të shekujve 12 dhe 16, historia e tij e hershme ka mbetur rrjedhimisht e mbuluar me mister.
Një ekip i udhëhequr nga arkeologu Christopher Loveluck nga Universiteti i Nottinghamit, pra, iu drejtua një arkivi që nuk mund të riciklohet: dhëmbëve të njerëzve që jetuan dhe punuan atje. Smalti i dhëmbëve formohet në fëmijëri, në rastin e molarëve të studiuar, afërsisht midis moshës katër dhe dymbëdhjetë vjeç, dhe nuk rimodelohet më pas. Plumbi, të cilin një fëmijë e gëlltit gjatë kësaj kohe përmes pluhurit dhe tymit, mbetet i bllokuar brenda tij. Kështu, smalti i dhëmbëve të një të rrituri zbulon shkallën e ekspozimit të tyre në fëmijëri.
Studiuesit analizuan dhëmbët e 15 individëve mesjetarë të gjetur në tre varreza në rajon, dhe krahasuan nivelet e plumbit me të dhënat nga popullatat britanike që shtrihen nga periudha neolitike deri në Revolucionin Industrial. Edhe pse madhësia e mostrës është e vogël, rezultatet janë gjithsesi të pazakonta.
Vlera si në qytetet industriale
Nivelet natyrore të sfondit konsiderohen të jenë nën 0.5 pjesë për milion (ppm). Pothuajse të gjithë individët mesjetarë të ekzaminuar kishin nivele mbi 10 ppm, katër madje mbi 40. Edhe në varrezat Wigber Low, varret e të cilave u krijuan rreth mesit të shekullit të 7-të, u gjetën vlera që të dhënat krahasuese përndryshe i tregojnë vetëm nga Castleton, qendra e mëvonshme e minierave, dhe nga Coventry dhe lagjja londineze e Chelsea pas vitit 1750, d.m.th., që nga koha e industrializimit.
Prodhimi i plumbit rifilloi pas përfundimit të sundimit romak jo më vonë se mesi i shekullit të 7-të. Deri më tani, shkrirja e xehes së freskët nga rajoni mund të dokumentohej vetëm për periudhën midis viteve 760 dhe 860. Ky datim u arrit duke përdorur nënshkrime izotopike të peshave të plumbit nga qyteti tregtar suedez i Birkës. Data e saktë kur rifilloi prodhimi mbetet e paqartë, por dhëmbët zbulojnë se si u rrit prodhimi: në varrezat pak më të reja të Castleton, të pesë individët e ekzaminuar kishin përqendrime plumbi mbi 25 ppm. Deri në mesin e shekullit të 8-të, zona përreth vendit të minierës ishte aq shumë e kontaminuar saqë nuk prekte më vetëm ata që përpunonin vetë xehesin.
Varre të pasura, vlera më të ulëta
Ngarkesa e plumbit nuk ishte e shpërndarë në mënyrë të barabartë, siç raportojnë studiuesit në revistën Antiquity. Burri i varrosur me një shpatë në Wigber Low kishte një përqendrim plumbi prej dy ppm, që të kujton më shumë popullatat e Epokës së Hekurit dhe Romake nga zonat pa miniera plumbi. Një grua e re nga e njëjta varrezë arriti 69 ppm, vlera më e lartë në studim.
Në përgjithësi, njerëzit nga varre të mobiluara me shumë zbukurim treguan përqendrime më të ulëta sesa ata nga varrime modeste. Studiuesit dyshojnë se elitat kontrollonin ose të paktën përfitonin nga minierat, por qëndronin larg punishteve dhe minierave, ndërsa familjet e zakonshme përpunonin dhe shkrinin xeherorin.
Analizat e izotopeve zbuluan se pothuajse të gjithë fëmijët e ekzaminuar ishin rritur në këtë zonë. Mënyra se si plumbi hyri në trupat e fëmijëve mund të supozohet të paktën. Dëshmitë nga Melle, Francë, ku argjendi dhe plumbi nxirreshin në Mesjetën e Hershme, sugjerojnë se fëmijët ishin të kontaminuar si ndihmës në larjen dhe përpunimin e xehes. Pasuria e klasës së lartë nga industria e plumbit, nga ana tjetër, mund të lidhet me kristianizimin. Ekipi i sheh të dhënat e tij si mbështetje të hipotezës se pasuria e re e elitave lokale në shekullin e 7-të përkoi me një kërkesë në rritje për plumb për ndërtesat e mëdha të krishtera.
Tre gra të reja që vdiqën
Vetëm tre gra u përfshinë në mostër dhe të tre vdiqën midis moshës afërsisht 17 dhe 25 vjeç, me nivele të larta të plumbit që nga fëmijëria e tyre. Shumica e burrave të studiuar, nga ana tjetër, arritën moshën e mesme ose të vjetër. Sipas shkencëtarëve, mund të ketë një arsye për këtë: Gjatë shtatzënisë, plumbi që është grumbulluar në kocka lirohet përsëri në qarkullimin e gjakut.
Ndërsa një lidhje shkakësore nuk është vërtetuar, ajo është padyshim e besueshme. “Ky ekspozim ka të ngjarë të ketë pasur pasoja negative shëndetësore gjatë jetës së tyre dhe mund të ketë kontribuar në një shkallë më të lartë të vdekjeve të hershme tek gratë në moshë riprodhuese”, thotë arkeologia Anna Bloxam, e cila bashkëdrejton gërmimet në Castleton. Si vajzat ashtu edhe djemtë u rritën në shtëpi të ndotura në mënyrë të rrezikshme.
Kulmi në Mesjetën e Lartë
Përqendrimi i plumbit arriti kulmin në fund të shekullit të 12-të dhe fillim të shekullit të 13-të. Dy individët me nivelet më të larta të plumbit të gjetura në varrezat mesjetare në Castleton datojnë nga periudha kur të dhënat e taksave të Kurorës Angleze tregojnë prodhimin më të lartë të plumbit në rajon. E njëjta rritje gjendet në një bërthamë akulli nga Alpet në kufirin midis Zvicrës dhe Italisë dhe në sedimentet e liqeneve suedeze, ku i atribuohet kryesisht burimeve britanike. Ajo që u shfaq atje si një efekt i largët, njerëzit e Castleton e përjetuan nga afër.
