Kur një asteroid ndryshon spontanisht drejtimin e lëvizjes së tij, ai me të drejtë tërheq vëmendje më të madhe. Kjo ndodhi, për shembull, me kometën ndëryjore Oumuamua, e cila u përshpejtua në mënyrë misterioze në fund të vizitës së saj në sistemin tonë diellor. Në atë kohë, kjo, së bashku me “formën e puros” së objektit, çuan në spekulime të shumta se mund të ishte një anije kozmike jashtëtokësore.
Ky fenomen nuk është i pazakontë. Kometat mund të nxjerrin gaz dhe materiale nën ndikimin e diellit, duke bërë që ato të tërhiqen. Një objekt tjetër për të cilin është vërejtur kjo sjellje është asteroidi 1998 KY26.
Rrotullim i shpejtë
Objekti i vogël, i zbuluar në vitin 1998 nga astronomi Tom Gehrels, tani dihet se është vetëm rreth njëmbëdhjetë metra në diametër dhe rrotullohet një herë rreth boshtit të tij afërsisht çdo pesë minuta. Kjo periudhë rrotullimi është jashtëzakonisht e shkurtër sipas standardeve astronomike dhe është një nga më të shkurtrat e njohura. Fakti që një asteroid kaq i vogël është studiuar kaq plotësisht është për shkak të orbitës së tij unike, e cila e afron atë vazhdimisht me Tokën. Një afrim i tillë ndodhi në vitin 2024.
Megjithatë, kjo orbitë nuk është statike. Ndryshe nga Oumuamua, ajo përshpejtohet në një kënd të drejtë me planin në të cilin ndodhet orbita e saj. Në rastin e 1998 KY26, kjo është e habitshme. Ndërsa kometat përbëhen kryesisht nga akulli dhe humbasin vazhdimisht sasi të mëdha gazi për shkak të rrezatimit diellor, i cili mund të gjenerojë tërheqje, 1998 KY26 aktualisht kuptohet si një asteroid.
Nuk ka bisht që të tregojë ndonjë çlirim gazrash. Megjithatë, studiuesit nuk e përjashtuan mundësinë që objekti të jetë një kometë e ashtuquajtur “e errët”, e cila lëshon në mënyrë të padukshme avuj uji.
Substancat e avullueshme
Një studim i ri i botuar në revistën Icarus trajton këtë pyetje. Studiuesit Korbin Hansen dhe Masatoshi Hirabayashi nga Instituti i Teknologjisë i Xhorxhias hetuan se si mund të ruhen substancat e paqëndrueshme në vitin 1998, KY26.
Ata shqyrtuan temperaturat në 1998 KY26 për të kuptuar se cilat substanca të paqëndrueshme mund të mbijetonin atje. U morën në konsideratë rrezatimi diellor dhe ruajtja e nxehtësisë, si dhe transporti i nxehtësisë. Dhe doli që, mesatarisht, temperaturat në të gjitha pikat në sipërfaqe ose brenda 1998 KY26 janë dukshëm mbi pikën e sublimimit të substancave të paqëndrueshme në vakum.
Kjo do të thotë që akulli i ujit nuk mund të jetë i qëndrueshëm në 1998 KY26. Prandaj, ai nuk mund të avullojë në një afat të shkurtër për të ndikuar në orbitën e tij. Për fat të mirë, ekziston një shpjegim alternativ. Një studim i vitit 2025 tregoi se rrezatimi diellor dhe nxehtësia e rrezatuar nga asteroidi mund të jenë të mjaftueshme për të shpjeguar ndryshimin në orbitën e tij.
Sonda japoneze
Informacion më i saktë do të jetë i disponueshëm pas disa vitesh. Asteroidi do të vizitohet nga sonda japoneze Hayabusa2 në vitin 2031. Një vizitë në 1998 KY26 nuk është objektivi kryesor i sondës, e cila tashmë e ka vizituar asteroidin 162173 Ryugu në vitin 2018 dhe ka mbledhur mostra që janë analizuar që atëherë në Tokë. Sonda do të zbulojë nëse 1998 KY26 është me të vërtetë i thatë dhe kështu potencialisht do të japë një përgjigje përfundimtare për pyetjen e përshpejtimit të tij të pazakontë.
