Në mëngjesin e 29 majit 1453, topat osmanë çanë muret e lashta të Kostandinopojës dhe, diku mes kaosit të asaj beteje të fundit rrugë më rrugë, perandori i fundit romak, Kostandini XI Paleologu, hoqi simbolet e tij perandorake, u hodh në luftim dhe nuk u pa më kurrë. Ushtarët që ranë pranë tij ishin, sipas çdo gjykimi të ndershëm, ushtarë romakë. Megjithatë, shumica e botës e kishte shpallur Romën të vdekur gati një mijë vjet më parë.
Pyetja që askush nuk i përgjigjet plotësisht
Pyetni pothuajse këdo se sa kohë zgjati Perandoria Romake dhe do të merrni një përgjigje të sigurt, por jo të plotë. Perandoria ra në vitin 476, thonë tekstet shkollore. Kjo datë është e saktë, por vetëm për njërën gjysmë të perandorisë, dhe pikërisht për atë që u shkatërrua e para.
Ajo që lihet jashtë është afërsisht një mijëvjeçar tjetër sundimi i pandërprerë romak, me një perandor romak në një fron romak, me ligjin romak që qeveriste miliona njerëz në një qytet të quajtur Kostandinopojë, i cili mbijetoi deri në vitin 1453.
Përgjigjja e plotë është rreth 1480 vjet, nga viti 27 para Krishtit deri në vitin 1453 të pas Krishtit. Përgjigjja e shkurtuar është një zakon historiografik që prej kohësh ka shtrembëruar mënyrën se si njerëzit e arsimuar e kuptojnë historinë e Romës.
27 para Krishtit: dita kur filloi zyrtarisht Perandoria
Perandoria Romake nuk filloi me themelimin legjendar të qytetit dhe as me JulÇezarin. Ajo filloi me një moment të caktuar politik.
Në vitin 27 para Krishtit, një i ri me emrin Oktavian doli para Senatit Romak dhe pranoi titullin August. Senatorët që ia dhanë atë titull e kuptonin, pa mundur ta thoshin hapur, se Republika që ata nderonin kishte marrë fund në praktikë.
Nga ajo ditë e deri te ushtari i fundit që ra në Kostandinopojë në vitin 1453 kaluan afërsisht 1480 vjet. Madje periudha nga viti 1453 deri sot është më e shkurtër.
Ajo që e bëri perandorinë e hershme kaq të qëndrueshme ishte kombinimi i institucioneve dhe infrastrukturës fizike në një shkallë që bota e lashtë nuk e kishte parë më parë: një ushtri profesionale besnike ndaj perandorit, rrugë që lidhnin tre kontinente në një sistem të vetëm ekonomik dhe një kuadër ligjor aq i sofistikuar sa terminologjia e tij përdoret ende sot në kushtetuta dhe gjykata.
476: një amputim, jo një vdekje
Ngjarja që ndodhi në vitin 476 është më pak dramatike sesa sugjeron rëndësia që i është dhënë kësaj date.
Një prijës barbar i quajtur Odoakri rrëzoi perandorin e fundit të Perëndimit, një djalosh të quajtur RomulAugustuli. Por në vend që të kurorëzonte veten si fitimtar, ai mblodhi simbolet perandorake të Perëndimit dhe i dërgoi në Kostandinopojë.
Ky gjest ishte një pranim i qartë: të gjithë në botën mesdhetare e dinin se perandori i ligjshëm romak vazhdonte të ulej në fronin pranë Bosforit.
Ajo që u shemb në vitin 476 ishte aparati administrativ i Perandorisë Romake Perëndimore, pjesa me qendër në qytetin e Romës, e cila prej një shekulli po copëtohej nga migrimet, paqëndrueshmëria monetare dhe mbingarkesa ushtarake.
Për njerëzit që e jetuan atë periudhë ishte një katastrofë e vërtetë. Por nuk ishte vdekja e Romës.
Ishte një amputim.
Dhe pacienti vazhdoi të jetonte.
Në të njëjtën kohë kur RomulAugustulipo rrëzohej nga pushteti, Perandoria Romake Lindore kontrollonte ende qytetet më të pasura të Mesdheut, zotëronte një flotë profesionale dhe mblidhte taksa në një monedhë që tregtarët nga Adriatiku deri në Oqeanin Indian e njihnin menjëherë.
Kostandinopoja: qyteti që refuzoi të vdiste
Në vitin 330, Perandori Konstantin zgjodhi një gadishull në kufirin mes Europës dhe Azisë, e shpalli qendrën e re të qytetërimit dhe i dha emrin e vet.
Ndërsa pjesa perëndimore po shembej, Kostandinopoja qëndroi.
Ajo ndërtoi HagiaSofinë, e përfunduar në vitin 537, një ndërtesë aq e jashtëzakonshme për kohën e saj sa bashkëkohësit e përshkruanin si diçka pothuajse hyjnore.
Ajo kodifikoi të gjithë ligjin romak nën Perandorin Justinian në veprën CorpusJurisCivilis, e cila u bë themeli juridik i pjesës më të madhe të Europës.
Ajo përballoi rrethime nga persët sasanidë, ushtritë arabe dhe forcat bullgare. Madje u rimëkëmb edhe pas plaçkitjes nga kryqtarët në vitin 1204 dhe vazhdoi të mbijetonte edhe dy shekuj e gjysmë të tjerë.
Ekziston një pikë që tekstet shkollore shpesh e trajtojnë me vështirësi: njerëzit që ne sot i quajmë “bizantinë” nuk e quanin veten bizantinë.
Ata e quanin veten romakë.
Perandori i tyre mbante titullin e perandorit romak.
Ligji i tyre ishte ligj romak.
Fjala “bizantin” është një etiketë e krijuar nga historianët e mëvonshëm, një shkurtim i volitshëm që shpesh fshin mënyrën se si vetë ky qytetërim e kuptonte identitetin e tij.
Një mijëvjeçar që tekstet e kthyen në një shënim anësor
Justiniani I, i cili sundoi nga viti 527 deri në vitin 565, ilustron më qartë se çfarë po bënte në të vërtetë Perandoria Lindore ndërsa Europa Perëndimore po rindërtohej nga e para.
Ai ripushtoi Afrikën e Veriut, pjesë të mëdha të Italisë dhe zona të Spanjës jugore.
Ai urdhëroi kodifikimin ligjor që ndikoi në jurisprudencën europiane për pesëmbëdhjetë shekujt pasues.
Ai mbikëqyri ndërtimin e HagiaSofisë në më pak se gjashtë vjet.
Justiniani nuk po ruante një muze të lavdisë së kaluar romake.
Ai po qeveriste një perandori.
Duke përballuar zgjerimin ushtarak arab në shekujt VII dhe VIII, Perandoria Lindore i dha Europës Perëndimore kohën e nevojshme për të zhvilluar institucionet e veta.
Periudha që zakonisht quhet Mesjeta e Errët duket shumë më pak e errët kur kupton se një perandori romake plotësisht funksionale vazhdonte të ekzistonte matanë Adriatikut gjatë gjithë asaj kohe, duke ruajtur dorëshkrime dhe rrjete tregtare që mbanin gjallë qytetërimin klasik.
Pse ka rëndësi gjysma që mungon
Kur Roma mësohet si një histori që përfundon në vitin 476, ajo shndërrohet në një tregim moral për tejzgjatjen e pushtetit dhe rënien e pashmangshme, duke humbur gjysmën e saj më të gjatë.
Kur përfshihet edhe Perandoria Lindore, historia bëhet shumë më interesante: një histori përshtatjeje, qëndrueshmërie institucionale dhe aftësie njerëzore për të ruajtur një qytetërim kompleks nën presion të vazhdueshëm.
Trashëgimia e saj gjendet kudo.
Kodi ligjor i Justinianit ndikoi drejtpërdrejt në sistemet juridike të Francës, Spanjës, Italisë dhe Gjermanisë.Krishterimi ortodoks, që formësoi Greqinë, Rusinë, Bullgarinë, Serbinë dhe Rumaninë, u përhap përmes Kostandinopojës.Dorëshkrimet e Platonit dhe Aristotelit që ndezën Rilindjen Europiane mbijetuan sepse studiuesit bizantinë i kopjuan dhe i ruajtën gjatë shekujve kur shumë biblioteka perëndimore po shkatërroheshin.
Kur Kostandini XI ra në rrugët e Kostandinopojës në vitin 1453, ai nuk po luante një rol në një dramë historike.
Ai ishte trashëgimtari i një tradite institucionale 15 shekullore, që hoqi vetë rrobat perandorake për të vdekur si ushtar dhe jo për t’u kapur si princ.
Kjo është historia e plotë.
Jo një tregim i thjeshtë për rënien dhe dekadencën, por diçka shumë më e ndërlikuar, më njerëzore dhe shumë më e vlefshme për t’u njohur në tërësinë e saj.
