Një ide e thjeshtë, e frymëzuar nga një fluturim, ndryshoi përgjithmonë industrinë e hotelerisë. Në vitin 1974, Robert Arnold, drejtori i Ushqimit dhe Pijeve në hotelin Hilton në Hong Kong, shpiku minibarin e hotelit, një shërbim që për dekada u bë simbol i luksit dhe një burim i rëndësishëm të ardhurash për hotelet në mbarë botën. Gjithçka nisi gjatë një fluturimi nga Zvicra drejt Hong Kongut, kur Arnold porositi një pije dhe mori një shishe të vogël uiski prej 50 ml. Atij i lindi menjëherë pyetja: nëse një shishe kaq e vogël mund t’i shërbente një pasagjeri në avion, pse të mos ishte e disponueshme edhe në dhomën e një hoteli?
Pasi u kthye në Hong Kong, ai vendosi frigoriferë të vegjël në dhomat e hotelit Hilton dhe i mbushi me ujë, pije freskuese, çokollata, arra dhe shishe të vogla alkooli. Frigoriferët përdornin teknologjinë e zhvilluar nga kompania gjermane Siegas, e cila prodhonte pajisje pa kompresor, pothuajse pa zhurmë dhe të përshtatshme për t’u vendosur pranë shtratit.
Fillimisht, sistemi funksiononte mbi bazën e besimit. Klientët deklaronin vetë në recepsion se çfarë kishin konsumuar, ndërsa më vonë stafi i pastrimit filloi të kontrollonte përmbajtjen e minibarit çdo ditë. Rezultatet ishin mbresëlënëse. Sipas të dhënave të kohës, fitimet e hotelit Hilton në Hong Kong u rritën me rreth 5%, pa shtuar dhoma apo staf të ri. Në fillim, konkurrentët ishin skeptikë. Ata dyshonin se klientët nuk do të paguanin çmime shumë më të larta për produkte që mund t’i blinin më lirë jashtë hotelit. Megjithatë, tregu tregoi të kundërtën.
Suksesi i minibarit nuk lidhej me produktet, por me komoditetin dhe privatësinë. Mysafirët mund të konsumonin një pije apo një çokollatë në çdo orë të natës, pa telefonuar shërbimin në dhomë dhe pa pasur kontakt me stafin e hotelit. Për këtë arsye, hotelet vendosën çmime shumë më të larta për produktet e minibarit, duke e kthyer atë në një nga shërbimet me marzhin më të lartë të fitimit në industrinë hoteliere. Edhe pse sot minibaret nuk kanë më të njëjtën rëndësi për shkak të dyqaneve 24-orëshe dhe aplikacioneve të shpërndarjes, ato vazhdojnë të jenë pjesë e hoteleve luksoze si simbol i rehatisë, privatësisë dhe shërbimit premium.
