Një ekip ndërkombëtar studiuesish nga SHBA-ja dhe Kenia analizoi një sasi të madhe gjurmësh të fosilizuara të këmbëve, të lëna nga një grup prej tetë homininësh të species Paranthropus boisei. Gjurmët u zbuluan për herë të parë pothuajse 50 vjet më parë në Kenian veriore nga Kay Behrensmeyer, gjeologe e lartë kërkimore dhe kuratore e paleontologjisë së vertebrorëve në Muzeun Kombëtar të Historisë Natyrore të Smithsonian. Ekipi i Behrensmeyer zbuloi fillimisht gjurmët në vitin 1978 dhe po studion mënyrën se si gjeologjia lokale ka ruajtur kaq shumë gjurmë të lashta në këtë vend.
Studimi u drejtua nga Kevin Hatala, profesor i asociuar i biologjisë në Universitetin Chatham në Pittsburgh dhe studiues i asociuar në Institutin Max Planck për Antropologjinë Evolucionare në Leipzig, Gjermani.
“Çdo vend përfaqëson një pamje të së kaluarës sonë dhe ne po ndërtojmë me shpejtësi një album fotografik me disa dritare të ndryshme drejt anatomisë, lëvizjes, sjelljes dhe mjediseve të homininëve gjatë Pleistocenit të hershëm”, tha Hatala.
Arkivi i gjurmëve të Kenias zgjerohet
Vendi i sapopërshkruar i gjurmëve ofron një nga pamjet më të detajuara deri më tani dhe thekson rëndësinë globale të vendeve të paleoantropologjisë rreth Liqenit Turkana në Kenia, sipas Purity Kiura, studiuese në Muzeun Kombëtar të Kenias në Nairobi dhe bashkautore e punimit të ri.
“Zbulimi i këtyre gjurmëve fosile përgjatë brigjeve të Liqenit Turkana përforcon rëndësinë globale të rajonit në kuptimin e evolucionit njerëzor, duke ruajtur dëshmi të jashtëzakonshme për mënyrën se si jetonin të afërmit tanë të lashtë 1.4 milionë vjet më parë”, tha Kiura. “Ai forcon më tej pozitën e Kenias si një prej peizazheve kryesore paleoantropologjike në botë dhe thekson përgjegjësinë tonë për të mbrojtur këtë trashëgimi të pazëvendësueshme.”
Behrensmeyer ka kryer punë në terren në këtë rajon që nga viti 1969. Gjatë sezonit të punës në terren në vitin 1978, disa nga kolegët e saj kenianë po gërmonin një kanal për të shqyrtuar shtresa të ndryshme gjeologjike, kur Behrensmeyer vuri re një gropëzim të thellë dhe të rrumbullakët në shkëmb një gjurmë hipopotami. Ekipi gërmoi atë shtresë dhe pastroi me kujdes sipërfaqen, duke zbuluar një palë gjurmësh homininësh të ngulitura në sedimentin e lashtë.
Zbulimi ishte veçanërisht emocionues për Behrensmeyer, sepse gjurmët e këmbëve ofrojnë njohuri mbi sjelljen e njerëzve të lashtë, të cilat shpesh janë të vështira për t’u nxjerrë nga kockat dhe fragmentet e fosilizuara.
Një çast i ruajtur në baltë
“Gjëja e veçantë për gjurmët nga pikëpamja shkencore është se ato ruajnë një çast në kohë”, tha Behrensmeyer. “Ato gjithashtu u lejojnë njerëzve të lidhen me këto fosile shumë më lehtë sesa me një pjesë të izoluar kocke ose nofullë.”
Do të duheshin disa dekada që shkencëtarët të kuptonin shtrirjen e vërtetë të kësaj gjurme fosile, e cila u emërtua GaJi10. Pasi Behrensmeyer dhe ekipi i saj studiuan gjurmët fillestare, vendi u mbulua me rërë për ta mbrojtur për studime të ardhshme. Në vitet 2016 dhe 2023, ekipi u kthye dhe zbuloi shumë më tepër gjurmë të ruajtura në të njëjtën shtresë. Në total, vendi GaJi10 ruan 21 gjurmë të lëna nga tetë individë, si dhe gjurmë të shumë hipopotamëve, antilopave dhe kafshëve të tjera.
Ekipi përdori hirin vullkanik në shkëmbin përreth për të përcaktuar moshën e gjurmëve, duke i datuar ato në Pleistocenin e hershëm, rreth 1.43 milionë vjet më parë. Në atë kohë, brigjet e Liqenit Turkana ishin të banuara nga një sërë kafshësh, përfshirë krokodilë, elefantë dhe dy specie të ndryshme të të afërmve të lashtë të njeriut, ose homininëve: P. boisei, një specie trupmadhe me dhëmbë të fuqishëm, dhe Homo erectus, një paraardhës i mundshëm i drejtpërdrejtë i njerëzve të sotëm.
Në vitin 2024, anëtarët e ekipit kërkimor, përfshirë Hatala dhe Behrensmeyer, përshkruan një gjurmë pak më të vjetër në këtë zonë, e cila ruante gjurmë nga të dyja speciet e homininëve të lashtë, duke treguar se ato jetuan në të njëjtat habitate për qindra mijëra vjet.
“Ne nuk mund të themi se si ndërvepruan dy homininët e ndryshëm në zonat me baltë, por e dimë se të dy ishin këtu në këtë periudhë”, tha Behrensmeyer.
Të dhëna befasuese për Paranthropus
Ekipi analizoi anatominë dhe modelet e lëvizjes së gjurmëve fosile GaJi10 dhe përcaktoi se ato ishin krijuar nga Paranthropus. Përfundimi ishte befasues, sepse gjurmët ishin të ngjashme në madhësi me ato të lëna nga H. erectus, i cili për një kohë të gjatë mendohej se ishte dukshëm më i madh se Paranthropus.
“Madhësitë e gjurmëve tregojnë për përmasa trupore të ngjashme me ato njerëzore deri në 6 këmbë (1.8 metra) gjatësi dhe rreth 165 paund (75 kilogramë) peshë”, tha Hatala. Gjetjet ofrojnë dëshmi se dy homininë me përmasa të ngjashme jetonin në të njëjtin mjedis në të njëjtën kohë.
Vendi i ri i gjurmëve tregon gjithashtu se meshkujt e rritur të Paranthropus ndonjëherë udhëtonin në grupe.
“Fakti që tetë individë të P. boisei, kryesisht meshkuj të rritur, duket se udhëtonin së bashku si grup, pa femra ose fëmijë, sugjeron një strukturë komplekse shoqërore te kjo specie”, tha Neil Roach, studiues në Universitetin e Harvardit, i cili është gjithashtu bashkautor i punimit të ri. “Ata mund të kenë jetuar në grupe të mëdha, ku meshkujt konkurronin për çiftëzim, por gjithashtu toleronin njëri-tjetrin në disa raste për siguri në një mjedis të rrezikshëm.”
Më shumë pyetje përgjatë bregut të liqenit
Vendi i sapopërshkruar i gjurmëve është ndër qindra vendet me gjurmë që janë zbuluar përgjatë bregut lindor të Liqenit Turkana. Këto gjurmë u depozituan gjatë më shumë se 100,000 viteve dhe Behrensmeyer mendon se kuptimi më i mirë i gjeologjisë që ruajti gjurmët mund të hedhë dritë mbi arsyen pse homininët vendas frekuentonin këtë mjedis pranë liqenit.
Ekipi do të rikthehet në Kenia më vonë këtë vit për të vazhduar hetimin e këtyre vendeve me gjurmë fosile. Mundësia për zbulime të reja vazhdon ta emocionojë Behrensmeyer.
“Kur i gjetëm këto në vitin 1978, nuk e kisha imagjinuar kurrë se do të shndërroheshin në një grumbull kaq të madh dhe se do të ofronin kaq shumë njohuri mbi ekologjinë e këtyre homininëve”, tha Behrensmeyer.
