Rreth katër dekada më vonë, zona e përjashtimit është bërë një laborator i pazakontë në ajër të hapur: aty ku njerëzit janë zhdukur kryesisht, janë vendosur lloje të shumta kafshësh. Këto përfshijnë qindra qen, paraardhësit e të cilëve u braktisën nga pronarët e tyre. Karakteristikat e tyre gjenetike mund të japin të dhëna se si zhvillohen popullatat në një mjedis shumë të kontaminuar.
Studimet e mëparshme kishin treguar tashmë se qentë që jetojnë në afërsi të termocentralit kanë një përbërje gjenetike dukshëm të ndryshme nga ata që jetojnë në qytetin e Çernobilit, i cili është vetëm rreth 16 kilometra larg. Ndërsa qentë e qytetit janë gjenetikisht të ngjashëm me popullatat e tjera nga Evropa Lindore, kafshët pranë termocentralit shfaqin një profil gjenetik të habitshëm. Me interes të veçantë janë ndryshimet në rajonet e gjenomit që lidhen me riparimin e dëmtimeve të ADN-së.
Ekspozimi ndaj rrezatimit si shkaktar?
Për një kohë të gjatë, supozohej gjerësisht se ekspozimi intensiv ndaj rrezatimit rriti shkallën e mutacionit dhe mund të kishte shkaktuar ndryshimet gjenetike. Megjithatë, një studim i botuar në fillim të vitit 2025 në revistën PLOS One nuk gjeti prova bindëse për këtë. Ekipi i udhëhequr nga Matthew Breen dhe Megan Dillon nga Universiteti Shtetëror i Karolinës së Veriut krahasoi shkallët e mutacionit dhe frekuencën e mutacioneve të reja në dy popullatat e qenve. Rezultati: Pavarësisht dallimeve të tyre gjenetike, asnjë rritje përkatëse e mutacioneve nuk mund të zbulohej tek kafshët nga afërsia e menjëhershme e termocentralit, siç raportohet nga DER STANDARD
Por misteri nuk u zgjidh. Nëse ndryshimet nuk ishin thjesht për shkak të mutacioneve shtesë të shkaktuara nga rrezatimi, cilat procese evolucionare i prodhuan ato? Një studim i ri, i botuar së fundmi në revistën Genes, e heton më tej këtë pyetje. Ekipi, i udhëhequr nga autorja e parë Megan Dillon, e cila mori doktoraturën vitin e kaluar për kërkimin e saj mbi qentë e Çernobilit, shqyrtoi nëse përzgjedhja natyrore ose e ashtuquajtura zhvendosje gjenetike mund të shpjegonte zhvillimin e habitshëm.
Një rast i zhvendosjes gjenetike?
Përzgjedhja natyrore do të thotë që variantet gjenetike bëhen më të përhapura me kalimin e brezave, nëse u japin bartësve të tyre një avantazh mbijetese ose riprodhues në kushte specifike mjedisore. Në të ashtuquajturën përzgjedhje të drejtuar, përbërja gjenetike e një popullate zhvendoset drejt disa tipareve të favorizuara. Nga ana tjetër, zhvendosja gjenetike përshkruan ndryshime të rastësishme në frekuencën e varianteve të gjeneve, të cilat mund të luajnë një rol të rëndësishëm, veçanërisht në popullatat e vogla dhe të izoluara.
Për të bërë dallimin midis këtyre dy mundësive, studiuesit krahasuan qentë nga termocentrali jo vetëm me kafshët nga qyteti i Çernobilit. Ata përfshinë në analizën e tyre edhe qen që lëviznin lirshëm nga Evropa Lindore dhe një popullatë të izoluar qensh nga Ishujt Galapagos. Duke vepruar kështu, ata donin të zbulonin nëse ndryshimet gjenetike ishin kryesisht pasojë e izolimit apo nëse kushtet specifike mjedisore përreth termocentralit bërthamor luanin një rol shtesë.
Përkundrazi: Përzgjedhje e drejtuar
Rezultatet argumentojnë kundër një shpjegimi të thjeshtë të bazuar në izolim dhe rastësi. Ndërsa madhësia efektive e popullatës së qenve në termocentral është e vogël, ajo nuk ndryshon ndjeshëm nga ajo e qenve të qytetit. Studiuesit gjithashtu nuk gjetën prova të një rënieje të diversitetit gjenetik, siç do të pritej me një zhvendosje të theksuar gjenetike. Krahasimi me qentë e Galapagos ishte veçanërisht zbulues: gjenetikisht, kafshët nga qyteti i Çernobilit ishin më të ngjashme me këta qen të izoluar sesa me homologët e tyre që jetonin në afërsi të menjëhershme të termocentralit.
Në vend të kësaj, ekipi i kërkimit zbuloi nënshkrime në më shumë se njëqind vende në gjenom që tregojnë përzgjedhje të drejtuar. Këto rajone të gjenomit përmbajnë gjene të përfshira, ndër të tjera, në zhvillimin e kancerit, replikimin dhe riparimin e ADN-së, rregullimin e ciklit qelizor dhe funksionin imunitar. Këto procese biologjike, në veçanti, mund të jenë të rëndësishme për kafshët e ekspozuara ndaj një mjedisi të ndotur gjatë brezave.
Variantet e preferuara
Rezultatet sugjerojnë një shpjegim alternativ për veçantinë gjenetike të qenve të Çernobilit. Është e mundur që mjedisi të mos ketë gjeneruar kryesisht mutacione të reja, por përkundrazi të ketë favorizuar ato kafshë që tashmë zotëronin variante gjenetike të favorshme. Ata që mbijetuan dhe u riprodhuan në kushtet e ndryshuara pas katastrofës mund t’i kenë kaluar disa variante më shpesh brezave të ardhshëm. Në këtë mënyrë, përbërja gjenetike e popullatës mund të ketë ndryshuar gjatë disa brezave pa kërkuar një shkallë më të lartë mutacionesh.
Megjithatë, Matthew Breen thekson se ky është një interpretim i besueshëm dhe ende jo provë përfundimtare. Ndërsa nënshkrimet gjenetike të vëzhguara janë në përputhje me përzgjedhjen në rajonet biologjikisht të rëndësishme të gjenomit, kjo nuk do të thotë automatikisht se qentë janë në të vërtetë më rezistentë ndaj rrezatimit ose ndotësve të tjerë. As nuk është vërtetuar se ndryshimet e vëzhguara janë shkaktuar drejtpërdrejt nga mjedisi në termocentral.
Ky dallim është i rëndësishëm: Vetëm pse një gjen është i lidhur me riparimin e ADN-së ose funksionet imunitare nuk do të thotë domosdoshmërisht që një variant i veçantë e përmirëson këtë funksion ose ofron një avantazh të matshëm mbijetese. Për ta demonstruar këtë, studime të mëtejshme do të duhej të lidhnin gjetjet gjenetike me tipare specifike biologjike dhe stresin aktual të përjetuar nga kafshët.
Faktorë të tjerë mjedisorë
Qentë nuk janë të ekspozuar vetëm ndaj rrezatimit radioaktiv. Faktorë të tjerë mjedisorë, duke përfshirë metalet e rënda dhe ndotës të tjerë, gjithashtu mund të luajnë një rol. Për më tepër, ndryshimet në dietë, stilin e jetës dhe riprodhimin, si dhe historia unike e popullatës pas evakuimit, kontribuojnë në ndikimin e tyre. Cilët faktorë patën ndikimin më të madh mbetet e paqartë.
Hulumtimi mbi qentë e Çernobilit ofron kështu një mundësi të rrallë për të studiuar proceset evolucionare në një mjedis të jashtëzakonshëm. Në planin afatgjatë, ai mund të na ndihmojë të kuptojmë më mirë se si reagojnë kafshët ndaj stresit kronik dhe çfarë roli luan diversiteti gjenetik në rezistencën e tyre. Deri atëherë, gjetja më e rëndësishme e studimit të ri mbetet paraprake: veçantia gjenetike e qenve me sa duket nuk mund të shpjegohet vetëm nga mutacionet shtesë. Mbetet për t’u parë nëse përzgjedhja natyrore në të vërtetë favorizoi përshtatjen ndaj mjedisit.
