Në fund të shekullit XVI në Angli, mbretëresha Elizabetë ishte një sundimtare protestante që përballej vazhdimisht me kërcënime ndaj jetës dhe fronit të saj. Armiqtë realë dhe frikërat e ekzagjeruara krijuan paranojë, dhe oborri mbretëror iu përgjigj me një luftë të fshehtë.
Në atë që do të bëhej përballja e parë e madhe e Anglisë me spiunazhin, u përdorën spiunë madje edhe rrëmbyes për ta mbajtur mbretëreshën të sigurt.
Kërcënimet nga Spanja dhe Maria, mbretëresha e Skocisë
Kërcënimet ndaj Anglisë së vonë Tudore vinin si nga brenda ashtu edhe nga jashtë. Dekada armiqësish mes Spanjës dhe Anglisë u përkeqësuan nga politika provokuese angleze që lejonte korsarët të sulmonin flotat spanjolle të thesareve. Ndërsa mbreti spanjoll Filipi II humbiste durimin me fqinjët e tij piratë, anglezët kishin arsye reale të frikësoheshin nga pushtimi.
Në vitin 1588, Spanja dërgoi një flotë prej 130 anijesh si pjesë e një plani për të pushtuar Anglinë. Armada Spanjolle dështoi përfundimisht, por ajo shtoi paranojën për ndërhyrje spanjolle.
Ndërkohë, brenda Anglisë, Maria, Mbretëresha e Skocisë, rivale për fronin e Elizabetës, jetonte në arrest shtëpie. Disa katolikë shpresonin të rrëzonin Elizabetën dhe ta zëvendësonin me Marinë. Priftërinj katolikë, si Edmund Campion, futeshin fshehurazi në Angli për të predikuar para besimtarëve të fshehtë. Për disa ata ishin mbrojtës të fesë së vërtetë; për Elizabetën, ishin agjentë sekretë që nxisnin tradhti.
Frika dhe ankthi përshkonin oborrin anglez. “Është diçka e ngjashme me atë që përjetoi SHBA-ja me komunizmin në vitet 1950,” thotë historiani Patrick Martin, autor i librit Elizabethan Espionage.
Spiunët elizabetianë në veprim
Operacioni i parë i rëndësishëm sekret ishte rrëmbimi i John Story-t në vitin 1570. Një katolik anglez, Story ishte arratisur në Vendet e Ulëta, ku komplotonte kundër Elizabetës ndërsa punonte për spanjollët. Sër William Cecil, një nga këshilltarët kryesorë të mbretëreshës, urdhëroi agjentët ta rrëmbenin dhe ta sillnin në Angli për marrje në pyetje. Agjentët e Cecil-it e mashtruan Story-n duke e bindur të kontrollonte anijen e tyre, e bllokuan në bord dhe e rrëmbyen.
Një tjetër këshilltar i Elizabetës, Sër Francis Walsingham, ndërtoi një rrjet të qëndrueshëm spiunazhi. Njeri me inteligjencë dhe dinakëri të jashtëzakonshme, Walsingham përdorte tregtarët për të mbledhur informacione nga e gjithë Europa.
“Tregtarët ishin shumë të dobishëm për transportimin e informacionit sekret,” thotë Stephen Alford, profesor i historisë britanike moderne të hershme në Universitetin e Leeds-it. “Ata dhe agjentët e tyre lëviznin lehtësisht nëpër Europë.”
Njerëzit e Walsingham-it depërtuan në rrethet katolike brenda dhe jashtë vendit. Letrat e ambasadorëve dhe fisnikëve të huaj kopjoheshin nga agjentët anglezë, ndërsa emrat dhe lëvizjet e rebelëve anglezë regjistroheshin me kujdes.
Kodet zbulojnë komplotin e Babingtonit
Spiunët kishin edhe disa metoda të veçanta. “Përdornin bojëra të padukshme,” shpjegon Alford. “Gjithashtu përdornin kode dhe shifra, që sot duken të thjeshta, por që po bëheshin gjithnjë e më të sofistikuara.”
Mesazhet shifruara u bënë veçanërisht të rëndësishme gjatë komplotit famëkeq të Babingtonit, kur agjentët e Walsingham-it deshifruan letrat mes Marisë, mbretëreshës së Skocisë, dhe bashkëpunëtorëve të saj. Kjo siguroi prova se Maria po komplotonte kundër Elizabetës, gjë që çoi në gjyqin dhe ekzekutimin e saj.
Zbulimi i komplotit të Babingtonit ishte një sukses dramatik, por jo i vetmi. Disa priftërinj të fshehtë u zbuluan nga një agjent i quajtur George Eliot, i cili ishte infiltruar në familje katolike duke u shtirur si shërbëtor. Ata u arrestuan dhe u gjykuan.
Mes viteve 1593 dhe 1594, agjentët zbuluan një komplot të dyshuar nga vetë mjeku i mbretëreshës, dr. Rodrigo Lopez. Ai kishte qenë në kontakt të fshehtë me oborrin spanjoll dhe u akuzua për planifikimin e vrasjes së Elizabetës. Me kujtimin e freskët të Armadës Spanjolle, shumë njerëz i besuan akuzat. Pavarësisht pretendimeve të tij për pafajësi, Lopez u ekzekutua për tradhti.
Përveç zbulimit të komploteve katolike brenda vendit, rrjeti elizabetian i spiunazhit mblodhi informacione edhe për planet e huaja, përfshirë strategjitë ushtarake e politike dhe identitetet e agjentëve katolikë që përgatiteshin në Romë.
Vdekja e Francis Walsingham-it dhe shpërbërja e rrjetit
Walsingham vdiq në vitin 1590 dhe, pasi nuk ekzistonte një strukturë për ta ruajtur rrjetin e spiunazhit, shumë nga puna e tij humbi. Konti i Essex-it dhe Sër Robert Cecil u përpoqën të zinin vendin e tij si drejtues të spiunazhit, duke përdorur sukseset e tyre për të fituar ndikim në oborr. Por, pa një drejtues të vetëm, agjentët anglezë shpesh nuk bashkëpunonin.
Me kalimin e kohës, Cecil u bë një organizator shumë efektiv i rrjetit të agjentëve përmes sekretariatit të tij. Megjithatë, mungesa e bashkëpunimit mes tij dhe Essex-it bëri që informacionet të humbnin. Spiunët nuk dhanë paralajmërim për armadat e dyta dhe të treta spanjolle dhe, nëse këto flota nuk do të shpërndaheshin nga stuhitë, Anglia do të ishte ekspozuar ndaj sulmit.
Christopher Marlowe, i mbuluar nga misteri
Vetë natyra e spiunazhit do të thotë se provat janë të paplota. Dihet pak për spiunët spanjollë kundër Anglisë, ndërsa mister mbetet edhe roli i mundshëm i dramaturgut të shekullit XVI Christopher Marlowe. Disa pretendojnë se ai ishte spiun i oborrit dhe se kjo çoi në vrasjen e tij në vitin 1593. Por pa prova më të forta, historianët nuk do të jenë kurrë të sigurt.
Eksperimenti i parë i madh i Anglisë me një rrjet spiunazhi të mbështetur nga shteti rrëzoi një mbretëreshë dhe ndoshta një dramaturg, përfshiu rrëmbime, ekzekutime dhe vrasje. Fakti që mbretëresha Elizabetë sundoi për 44 vjet, dhe vdiq në gjumë, është dëshmi e suksesit të këtij rrjeti.
