Një ekip studiuesish në universitetet amerikane dhe gjermane ka treguar në eksperimente laboratorike, se disa mikroorganizma mund të mbijetojnë në oqeanin e fshehur nën akullin e hënës.
“Enceladus konsiderohet si një nga vendet më premtuese për të kërkuar jetë jashtëtokësore”, tha Vanessa Helmbrecht, autorja kryesore e studimit, sipas një deklarate nga Universiteti Ludwig Maximilian i Mynihut.
“Eksperimentet tona tregojnë se gjeokimia e saj unike mund të krijojë kushte, që janë edhe më të favorshme për jetën mikrobike sesa kishim supozuar më parë.”
Rikrijohen kushtet nën koren e akullit
Studiuesit besojnë se nën koren e akullt të hënës ekziston një oqean global me ujë të lëngshëm dhe një bërthamë shkëmbore më e thellë. Nëpërmjet eksperimenteve, ekipi tani ka eksploruar nëse dhe si mund të mbijetojnë atje disa mikroorganizma.
Për ta bërë këtë, ekipi rikrijoi në laborator kushtet në fundin e oqeanit të hënës së Saturnit – dhe zbuloi gjatë këtij procesi se arkeat që konsumojnë hidrogjen dhe prodhojnë metan – të ashtuquajturat baktere të lashta – mund të përballojnë këtë mjedis të pafavorshëm. Më parë ishte supozuar se një mjedis i tillë do të ishte vdekjeprurës për këta organizma anaerobe njëqelizorë.
Për studimin, të botuar në revistën Science Advances në shtator, studiuesit ndërtuan një dhomë të veçantë për të replikuar kushtet në Enceladus. Përqendrimi i oksigjenit brenda ishte jashtëzakonisht i ulët – rreth 10,000 herë më i ulët se në atmosferën e Tokës. Nën këto kushte, ata simuluan si oqeanin alkalin të hënës ashtu edhe dyshemenë e saj shkëmbore të oqeanit.
Pastaj ata prezantuan Metanothermococcus okinawensis – një arkeon që jeton në detin e thellë në Tokë. Për të gjeneruar energji, ky organizëm njëqelizor kërkon vetëm gazrat hidrogjen (H2) dhe dioksid karboni (CO2), sipas studiuesve. Kjo konsiderohet si një nga rrugët metabolike më të hershme që gjenden ende në organizmat e gjallë në Tokë sot.
Studiuesit të befasuar nga rezultatet
“Rezultatet ishin të mahnitshme: organizmi vazhdoi të rritej në simulimin e Enceladus dhe prodhoi metan, duke përdorur hidrogjenin e gjeneruar nga reaksionet ujë-shkëmb”, tha universiteti i Mynihut.
Një nga sfidat më të mëdha për jetën e mundshme në Enceladus, vuri në dukje ai, është përqendrimi jashtëzakonisht i ulët i dioksidit të karbonit i shkaktuar nga niveli i lartë i pH-it të oqeanit. Ekipi ishte në gjendje të tregonte se arkeoni mund të përshtatej me këtë, dhe të përdorte sasitë e vogla të CO2 të disponueshme me ndihmën e metabolizmit të tij unik.
“Studimi ynë nuk vërteton se ka jetë në Enceladus”, tha gjeobiologu William Orsi, autori përkatës i studimit. “Por ai tregon se tiparet kryesore gjeokimike atje mund të mundësojnë një nga format më të vjetra metabolike të jetës.”
Kërkimi për jetë në Enceladus do të vazhdojë: Agjencia Evropiane e Hapësirës (ESA) njoftoi së fundmi, sipas deklaratës, se misioni i saj i planifikuar për vitin 2042 “L4” do të mbledhë mostra nga retë e hedhura përmes kores së akullit në hapësirë. Këto mostra më pas mund të analizohen për jetë mikrobike.
