Pyjet e dendura tropikale të shiut janë konsideruar prej kohësh ndër vendet e fundit ku njerëzit e hershëm mund të mbijetonin. Për dekada, studiuesit besonin se paraardhësit tanë kryesisht qëndronin në kullota të hapura dhe në rajone bregdetare, duke shmangur pyjet e dendura të Afrikës deri shumë më vonë në histori. Provat nga Afrika Perëndimore tani po i detyrojnë shkencëtarët ta rishqyrtojnë këtë supozim në mënyrë dramatike.
Studiuesit që po hetonin një vend arkeologjik në territorin e sotëm të Bregut të Fildishtë gjetën prova se njerëzit jetonin në pyje të lagështa tropikale rreth 150,000 vjet më parë. Zbulimi e shtyn pas në kohë provën më të vjetër të njohur për banimin në pyjet e shiut me më shumë se dyfishin e vlerësimeve të mëparshme dhe sugjeron se Homo sapiens-i i hershëm ishte shumë më i përshtatshëm ndaj mjediseve të ndryshme nga sa besohej dikur.
Gjetjet, të publikuara në revistën Nature, mbështesin një këndvështrim gjithnjë e më të pranuar se evolucioni njerëzor nuk ndodhi në një mjedis të vetëm. Përkundrazi, popullsitë e lashta duket se kanë lulëzuar në një gamë befasuese ekosistemesh, nga shkretëtirat dhe brigjet detare deri te pyjet e dendura.
Vegla të lashta prej guri të fshehura nën pyll
Historia filloi dekada më parë. Në vitet 1980, profesori Yodé Guédé nga Universiteti Félix Houphouët-Boigny ndihmoi në hetimin e një vendi të njohur si Bété I, gjatë një misioni të përbashkët kërkimor kino-sovjetik. Gërmimet zbuluan shtresa me vegla prej guri të varrosura thellë nën tokë në atë që sot është territor pyjor tropikal.
Në atë kohë, studiuesit nuk mund të përcaktonin me saktësi se sa të vjetra ishin veglat ose si dukej mjedisi kur njerëzit e lashtë jetonin aty. Kjo ndryshoi kur një ekip ndërkombëtar u kthye në vendndodhje duke përdorur teknologji moderne që nuk ishte në dispozicion të shkencëtarëve dyzet vjet më parë.
“Me ndihmën e profesor Guédés, ne gjetëm përsëri kanalin fillestar të gërmimit dhe mundëm ta rihulumtonim atë duke përdorur metoda të teknologjisë së fundit që nuk ishin të disponueshme tridhjetë deri në dyzet vjet më parë”, tha Dr. James Blinkhorn nga Universiteti i Liverpulit dhe Instituti Max Planck i Gjeoantropologjisë.
Koha rezultoi të ishte vendimtare. Që nga gërmimi i ri, aktivitetet minerare e kanë shkatërruar vendin, duke i bërë të dhënat e mbledhura veçanërisht të vlefshme.
Dëshmi për një mjedis të vërtetë pyjor tropikal
Për të përcaktuar moshën e vendit, shkencëtarët përdorën disa teknika datimi, përfshirë Lumineshencën e Stimuluar Optikisht dhe Rezonancën Spin-Elektronike. Të dyja metodat treguan për praninë njerëzore rreth 150,000 vjet më parë.
Më pas, studiuesit analizuan polenin, fitolitet (struktura të vogla silici të lëna pas nga bimët) dhe gjurmët kimike të ruajtura në sedimente. Rezultatet treguan se zona ishte e mbuluar dendur me pyje në kohën kur njerëzit jetonin aty.
Mostrat përmbanin polen dhe dyllëra bimorë të lidhur me pyjet tropikale të lagështa të Afrikës Perëndimore, ndërsa nivelet shumë të ulëta të polenit të barërave sugjeronin se vendi ishte i rrethuar nga pyje të dendura dhe jo nga një brez i hollë pyjor.
Përpara këtij zbulimi, prova më e vjetër e sigurt për njerëzit që jetonin në pyjet tropikale të Afrikës datonte vetëm rreth 18,000 vjet më parë. Rekordi i mëparshëm global për banimin në pyjet e shiut vinte nga Azia Juglindore dhe datonte rreth 70,000 vjet më parë.
“Përpara studimit tonë, prova më e vjetër e sigurt për banimin në pyjet tropikale të Afrikës ishte rreth 18 mijë vjet më parë dhe prova më e vjetër për banimin në pyjet e shiut kudo në botë vinte nga Azia Juglindore, rreth 70 mijë vjet më parë”, shpjegoi autori kryesor Dr. Eslem Ben Arous. “Kjo e shtyn pas në kohë provën më të vjetër të njohur të njerëzve në pyjet e shiut me më shumë se dyfishin e vlerësimit të njohur më parë.”
Rishikimi i evolucionit njerëzor
Zbulimi i shtohet një numri gjithnjë në rritje provash që tregojnë se njerëzit e hershëm ishin gjeneralistë ekologjikë, të aftë për të mbijetuar në shumë habitate të ndryshme. Shkencëtarët besojnë gjithnjë e më shumë se kjo fleksibilitet mund ta ketë ndihmuar Homo sapiens-in të përhapej me sukses nëpër botë, ndërsa të afërmit e tjerë njerëzorë u zhdukën.
Diskutimet pasuese rreth këtij kërkimi kanë theksuar gjithashtu se sa e vështirë mund të jetë arkeologjia në pyjet e shiut. Fosilet rrallë mbijetojnë në mjedise të nxehta dhe të lagështa, ndërsa bimësia e dendur i bën gërmimet sfiduese. Për këtë arsye, shumë shkencëtarë dyshojnë se mund të ketë ende vende shumë më të vjetra të pyjeve të shiut që presin të zbulohen në të gjithë Afrikën.
Studimi ngre gjithashtu pyetje më të mëdha rreth kohës kur njerëzit kanë ndikuar në ekosistemet tropikale. Studiuesit tani po shqyrtojnë nëse popullsitë e lashta mund të kenë ndikuar në mjediset pyjore shumë më herët nga sa mendohej më parë, përmes gjuetisë, përdorimit të zjarrit dhe menaxhimit të bimëve.
“Dëshmitë e bashkuara tregojnë pa dyshim se diversiteti ekologjik qëndron në zemër të specieve tona”, tha profesoresha Eleanor Scerri, autore e vjetër e studimit. “Kjo pasqyron një histori komplekse të ndarjes së popullsive, në të cilën popullsi të ndryshme jetonin në rajone dhe lloje habitatesh të ndryshme.”
Shkencëtarët besojnë se zbulimi në Bregun e Fildishtë mund të jetë vetëm fillimi. Disa vende të tjera në rajon mbeten kryesisht të paeksploruara, duke rritur mundësinë që prova edhe më të vjetra të njerëzve që jetonin në pyjet e shiut mund të zbulohen ende.
