Për shumë vite, debati u përqendrua në dy mundësi kryesore. Disa shkencëtarë propozuan se gjarpërinjtë fillimisht u bënë të zgjatur dhe pa gjymtyrë ndërsa u përshtatën me jetën nën tokë, ndërsa të tjerë argumentuan se ky plan trupor u shfaq në mjedise ujore. Një kërkim i ri i publikuar në Nature sugjeron se përgjigjja ishte më e ndërlikuar. Në vend që të ndiqnin një rrugë të vetme ekologjike, gjarpërinjtë e hershëm duket se kanë banuar në disa habitate dhe kanë zhvilluar përshtatje të ndryshme shqisore.
“Gjetjet tona tregojnë se gjarpërinjtë e hershëm kishin arritur tashmë një larmi të jashtëzakonshme ekologjike dhe morfologjike gjatë Kretakut të Vonë, rreth 80 milionë vjet më parë”, thotë autori kryesor Tiago Simões, profesor asistent në Universitetin e Prinstonit.
Një gjarpër i lashtë i ruajtur në mënyrë të jashtëzakonshme
Studiuesit ekzaminuan një specie gjarpri të identifikuar së fundmi nga depozitat e Kretakut të Vonë në juglindje të Brazilit, që datojnë rreth 80 milionë vjet më parë. E quajtur Tametara mirim, kjo specie përfaqësohet nga një prej skeleteve fosile më të plota të gjarpërinjve të zbuluara ndonjëherë.
Duke përdorur tomografinë e kompjuterizuar dhe paraqitjen kinematike 3D, ekipi krijoi një rindërtim të detajuar dixhital të ekzemplarit. Skanimet zbuluan veçori të kafkës, rruazave dhe kallëpit të brendshëm të trurit, të cilat do të kishin qenë të vështira për t’u studiuar vetëm nga kockat e ekspozuara.
Studiuesja postdoktorale Simone Macrì dhe drejtori i kërkimeve Nicolas Di-Poï, të dy nga Instituti i Shkencave të Jetës HiLIFE Helsinki i Universitetit të Helsinkit, drejtuan rindërtimin dhe studimin krahasues të anatomisë së trurit. Puna e tyre lidhi neuroanatominë e gjarpërinjve të hershëm me aftësitë e tyre shqisore, habitatet dhe historinë evolucionare.
Trurët fosilë zbulojnë mënyra të ndryshme jetese
Ekipi krahasoi Tametara me Dinilysia patagonica, një tjetër gjarpër fosil i zbuluar në Argjentinë. Krahasimi tregoi se të dyja speciet kishin struktura shumë të ndryshme të trurit, duke sugjeruar se ato ishin përshtatur për mënyra të ndryshme jetese.
“Dy speciet kishin forma truri jashtëzakonisht të ndryshme, si nga njëra-tjetra, ashtu edhe nga shumica e gjarpërinjve të tjerë të studiuar. Forma e trurit dhe mikrostruktura e kockave çuan në të njëjtin përfundim: Tametara ishte përshtatur për gërmim, ndërsa Dinilysia për jetën në tokë. Së bashku me dëshmitë nga sedimentet detare, gjetjet zbulojnë disa kalime midis mënyrave të jetesës nëntokësore, tokësore dhe detare gjatë evolucionit të hershëm të gjarpërinjve. Linja të ndryshme evolucionare eksploruan habitate të ndryshme shumë më herët nga sa mendohej më parë”, përfundon drejtori i kërkimeve Nicolas Di-Poï.
Gjetjet tregojnë se evolucioni i hershëm i gjarpërinjve përfshinte lëvizje të përsëritura midis mjediseve nëntokësore, tokësore dhe detare. Në vend që të përparonin drejt një forme të vetme standarde trupore ose një sistemi të vetëm shqisor, linja të veçanta gjarpërinjsh zhvilluan përshtatje të përshtatshme për mjedise të ndryshme ekologjike.
“Truri tregon një histori shumë më të pasur sesa vetëm skeleti. Duke kombinuar rindërtimet e trurit të bazuara në tomografinë e kompjuterizuar me të dhënat nga gjarpërinjtë e gjallë, ne mundëm të tregonim se gjarpërinjtë e hershëm nuk po përparonin thjesht drejt një gjendjeje moderne, por po eksperimentonin me strategji të ndryshme shqisore dhe ekologjike. Kjo do të thotë se gjarpërinjtë e hershëm nuk ndoqën një rrugë të vetme evolucionare”, thotë studiuesi Simone Macrì.
Një këndvështrim më i gjerë mbi evolucionin e gjarpërinjve
Studimi u drejtua nga Tiago Simões i Universitetit të Prinstonit, me autorët kryesorë Nicolas Di-Poï nga Universiteti i Helsinkit dhe Annie Hsiou nga Universiteti i São Paulos, së bashku me një ekip ndërkombëtar bashkëpunëtorësh.
