“Sapo kishte filluar, gjithçka ishte normale, akullnaja e ardhshme ishte e afërt, megjithatë u ndal”, thotë gjeokimisti nga Universiteti i Kolumbias në Nju Jork. Për të, ky është një shembull shumë i habitshëm se si njerëzimi e ka tronditur në mënyrë drastike sistemin klimatik.
Në punën e tyre, të botuar në revistën Science, Young, kolegu i tij Joerg Schaefer dhe ekspertë të tjerë i bazojnë gjetjet e tyre në atë që mbetet nga e ashtuquajtura Shtresa e Akullit Laurentide. Midis 95,000 dhe 20,000 vjet më parë, ajo mbulonte pjesë të mëdha të Kanadasë dhe pjesën veriore të Shteteve të Bashkuara. Në shtrirjen e saj më të madhe, ajo shtrihej nga përtej Rrethit Arktik deri në atë që tani është shteti amerikan i Illinois dhe ishte mbi tre kilometra e trashë në disa vende. Ndryshe nga besimi popullor, ajo nuk u zhduk kurrë plotësisht, thotë Young. Një mbetje prej afërsisht 6,000 kilometrash katrorë mbijeton si Shtresa e Akullit Barnes në Ishullin Baffin në territorin kanadez të Nunavut.
Periudha e ftohtë gjatë Epokës së Akullit
Kur flasim këtu për Epokën e Akullnajave, termi, sigurisht, përdoret kryesisht në gjuhën e folur. Në kuptimin e ngushtë, ne në fakt po jetojmë në mes të njërës prej tyre, Epokës së Akullnajave të Cenozoikut të Vonë, e cila filloi rreth 34 milionë vjet më parë. Brenda kësaj epoke, periudhat e ftohta dhe të ngrohta alternohen, dhe ajo që zakonisht quhet Epokë Akullnajash është zakonisht një periudhë e ftohtë. Më e fundit përfundoi rreth 11,700 vjet më parë; që atëherë, ne kemi qenë në një periudhë të ngrohtë. Edhe kjo është, pra, vetëm një fazë brenda Epokës së Akullnajave më të madhe.
Që kur akullnajat në shkallë të gjerë dhe në shkallë kontinentale filluan rreth 2.6 milion vjet më parë, Shtresa e Akullit Laurentide ka përparuar vazhdimisht nëpër Amerikën e Veriut dhe është tërhequr përsëri. Ekipi i Young donte të dinte nëse ajo ka qenë ndonjëherë më e vogël se sa është sot dhe pastaj është rritur përsëri.
Bimët nën akull
Megjithatë, rindërtimi i fazave të tilla është i vështirë – veçanërisht kur bëhet fjalë për shtrirjen më të ulët të një shtrese akulli dhe rritjen e saj fillestare. Edhe gjetja e vendit ku akulli filloi të rritet përsëri është një sfidë. Dhe kur një akullnajë rritet përsëri, ajo zakonisht gërryen pikërisht ato gjurmë që mund të ofrojnë informacion në lidhje me kohën më parë. Gjërat janë të ndryshme në Akullnajën Barnes, në thelb djepin e shtresës së akullit. Ajo është e ngrirë në shkëmbinj dhe nuk rrëshqet mbi të siç bëjnë shumica e akullnajave. Bimët që u rritën atje në kohët e mëparshme, kur akulli ishte më i vogël, dhe që më pas u varrosën nga përparimi i tij, u ruajtën nën të.
Që kur kapaku i akullit filloi të tkurret rreth vitit 1960, skajet e tij kanë lëshuar gradualisht këto mbetje bimore. Mosha e tyre mund të përcaktohet duke përdorur datimin me radiokarbon: organizmat e gjallë thithin izotopin radioaktiv të karbonit C-14 nga atmosfera gjatë jetës së tyre; pas vdekjes së tyre, ai dekompozohet me një shpejtësi të njohur. Pjesa e mbetur zbulon se sa kohë më parë vdiq organizmi. Meqenëse bimët u vyshkën më së voni kur akulli i mbuloi ato, çdo mostër zbulon se kur skaji i akullit arriti në vendndodhjen përkatëse. “Nëse e bëni këtë mjaftueshëm shpesh, në të vërtetë mund të gjurmoni me kalimin e kohës se si skaji i akullit përparon sistematikisht mbi bimët”, thotë Young.
Së bashku me gjetjet nga akullnajat më të vogla, të shkrira së fundmi në rajon, mund të ndërtohej një histori klimatike. Sipas kësaj, shtresa e akullit arriti shtrirjen e saj më të vogël rreth 3000 vjet më parë; në atë kohë, ajo ishte edhe më e vogël se sa është sot. Rreth një mijë vjet më vonë, rreth 2000 vjet më parë, klima ishte bërë mjaftueshëm e ftohtë që akulli të grumbullohej përsëri dhe filloi të rritej përsëri.
Një çështje përkufizimi
Studiuesit e vendosin fillimin e epokës së ardhshme të akullnajave në këtë pikë kthese. Ekipi pranon se ky interpretim bie ndesh me kuptimin aktual. Vetë të dhënat fillimisht konfirmojnë se një shtresë akulli në Kanadanë verilindore ka filluar të rritet përsëri. Nëse kjo shënon në të vërtetë fillimin e një epoke të re akullnajash varet nga vendi ku përcaktohet pika e saj e fillimit. Studimet e mëparshme të modelit supozonin se akullnaja e ardhshme nuk do të fillonte për mijëra apo edhe dhjetëra mijëra vjet. Megjithatë, Young dhe kolegët e tij argumentojnë se rritja e parë e ripërtërirë e një shtrese akulli duhet të konsiderohet si pika e fillimit, në vend të formimit të shtresave masive të akullit kontinental.
Gjithsesi, do të kishte kaluar shumë kohë deri atëherë. Ftohja do të ishte bërë e dukshme vetëm pas mijëvjeçarësh, dhe shtresa e akullit do të kishte pasur nevojë për rreth 30,000 vjet për të rifituar madhësinë e saj kontinentale. Megjithatë, Young është i bindur se periudha e ftohtë filloi. Ai gjithashtu e sheh këtë si një konfirmim të vonuar për ata studiues të klimës që, në vitet 1970, shkaktuan trazira me pretendimin e diskutueshëm se një epokë e re akullnajore ishte e afërt. “Në të vërtetë ndodhi. Ata nuk mund ta provonin plotësisht, por tani ne kemi, në një farë mënyre, provat.”
Pjesa e fundit e mbetur shkon gjithashtu atje
Megjithatë, deri në vitet 1960, temperaturat ishin bërë aq të larta saqë Shtresa e Akullit Barnes humbi më shumë akull në verë sesa fitoi në dimër. Që atëherë, akulli është tërhequr dhe periudha e ftohtë që po lindte u shua para se të fillonte siç duhet. Sipas llogaritjeve të modelit, shtresa e akullit ka të ngjarë të shkrihet plotësisht brenda shekujve të ardhshëm, dhe bashkë me të, edhe pjesa e fundit e mbetur e Shtresës së Akullit Laurentide.
Kjo mund të ndryshojë gjithashtu dinamikën e epokave të ardhshme të akullnajave, pasi një pikënisje e rëndësishme do të humbiste. Kur klima e Tokës u ftoh, shtresa e akullit më parë shërbeu si bërthamë për akullnaja të reja: masa e saj e ftohtë shkaktoi sythe reagimi vetë-përforcuese, duke shkaktuar rritjen e akullit të mëtejshëm mbi të. Aktualisht është e pamundur të thuhet se kur mund të ndodhë një tjetër epokë akulli në një botë me përqendrime të larta të gazrave serrë. Nëse shtresat e akullit kontinental rriten përsëri, ato mund të duhet të përballojnë pa këtë nxitje fillestare dhe të fillojnë nga e para.
