Shkencëtarët kanë zbuluar një virus të ri gjigant të quajtur Ushikuvirus, që infekton amebat. Ky zbulim shton grupin e viruseve të mëdhenj, të cilët mendohet se mund të kenë luajtur rol në zhvillimin e jetës komplekse qelizore.
Viruset janë të veçanta sepse përbëhen vetëm nga material gjenetik dhe nuk mund të krijojnë proteina vetë, ndonëse proteinat janë thelbësore për jetën. Kjo natyrë e pazakontë i bën viruset të diskutueshëm në lidhje me origjinën dhe vendin e tyre në pemën e jetës.
Në vitin 2001, profesor Masaharu Takemura dhe dr. Philip Bell propozuan teorinë e origjinës së bërthamës qelizore nga virusi (viral eukaryogenesis). Sipas saj, bërthama e qelizave eukariote (qelizat me bërthamë të mbështjellë) filloi si një virus i madh ADN-je që infektoi një paraardhës arkeal. Në vend që ta shkatërronte bartësin, virusi jetoi brenda qelizës, duke marrë gjene të rëndësishme dhe duke evoluar gradualisht në bërthamën që njohim sot.
Zbulimet e viruseve gjigante të ADN-së që krijojnë “fabrika virale” brenda qelizave mbështesin këtë teori, pasi këto struktura ngjajnë me bërthamën dhe mund të tregojnë lidhje evolucionare midis viruseve dhe qelizave komplekse.
Ushikuvirus, i izoluar nga Liqeni Ushiku në Japoni, infekton vermamoeba dhe ka veçori unike: e bën qelizën të zmadhohet dhe ka gjemba të veçantë në sipërfaqen e kapsidit. Ndryshe nga viruset e ngjashme, Ushikuvirus shpërbën membranën e bërthamës për të prodhuar pjesë virale, duke ofruar njohuri për evolucionin dhe diversifikimin e viruseve gjigante.
Ky zbulim mund të ndihmojë gjithashtu në shëndetin publik, pasi disa ameba shkaktojnë sëmundje, dhe studimi i viruseve gjigante mund të ndihmojë në zhvillimin e strategjive të reja për parandalimin ose trajtimin e tyre.
